世界上究竟有多少種顏色呢？隈研吾設計的畫材店Pigment Tokyo收藏4200多種色彩的顏料，看起來幾乎都把上帝創造的顏色都收藏盡了，但這個地方真要和哈佛圖書館的史特勞斯保存技術中心相比，可能還是略遜一籌。
史特勞斯保存技術中心的獨特，在於其中「佛比士顏料收藏」（Forbes pigment collection）所收藏的顏料之珍奇和不同尋常，例如：
木乃伊身上提煉出的棕色；
青金石磨出的藍色；
海底蝸牛分泌的紫色；
甲殼蟲碾碎得來的紅色；
礦物製成的致命的黃色和翡翠綠……
歷史學家Edward Forbes（愛德華．福布斯）從19世紀末20世紀初期間開始周遊世界，途中他熱愛搜羅各地的顏料，然後悉心裝進一個個小玻璃瓶中，帶回哈佛，每次旅行，他絕不會空手而歸。他一共搜羅了來自世界各地的超過2500種顏料，這些收藏便根據他的名字，命名為「The Forbes Pigment Collection」。
Edward Forbes這個四處收集顏料的愛好源自他早期的收藏經歷，1899年他購入了一幅14世紀的畫作《Madonna and Child with Saints》（聖母子與諸聖徒），結果發現由於之前保管不善，畫作惡化的非常迅速，事實上，很多經典畫作就是這樣損壞的。於是從1900年起的50年，他把自己的全部精力都投入到探索畫是如何製作上去。
漸漸地，Edward Forbes注意到很多畫作中顏料的萃取和製作方法大多早已失傳，這為畫作的保護增加了難度，也讓他意識到了顏料的重要性——將顏料保護起來，是保護畫作的基礎，並且在這個過程中，我們能夠接觸到很多關於顏料的秘聞和有趣的故事。
如今，「The Forbes Pigment Collection」被妥善保存在哈佛圖書館的斯特勞斯保護技術研究中心，多以最原始未加工過的粉末狀形式封存在玻璃容器中，這些顏料按照色系整齊有序地擺放在一個個高高的玻璃櫃中。除了這些古老的顏料，斯特勞斯中心如今也開始收藏上世紀70年代後的人工合成顏料了。
一支支儲存在玻璃櫃裡的顏料樣品很難不讓人聯想到藥劑瓶和醫院，不過，這些濃縮的粉劑確實和「治癒」聯繫在一起，但並不是用於治療人的身體疾病，而是為了幫助修復古老的畫作。除此之外，對這些古老顏料樣品進行化學分析，還能非常有效地鑒定畫作的真偽。
2007年的時候，斯特勞斯中心就曾經鑒定過據說是Jackson Pollock （他的畫作是世界上最昂貴的畫作之一）的原作，結果在其中發現了不少Jackson Pollock當時不可能使用的顏料，比如Red 254，這種化學反應的副產品，直到畫家逝世後20年才被發現。
一起來看一看斯特勞斯中心的資深研究者Narayan Khandekar和大家分享的Edward Forbes搜集來的若干種有趣的顏料以及顏料背後的趣聞吧。
