富士山，是這裡的守護者。在山梨縣的「富士吉田市」這裡，無時無刻都可以感受到山的雄偉、壯麗、隱晦、與多變，無論身在何處，抬起頭總是能感受到山就近在眼前。一開始，總覺得像是置身在巨型富士山的布幕裡，山勢太近又太清晰，但當視覺習慣了這樣的山影之後，每當瞥見山丘就在不遠處，隨之浮現的是滿足的安心。
自富士山流淌至小鎮的水，曾經造就了風光一時的紡織產業。乾淨、無雜質的水，是染織時重要的資源，這裡生產的「甲斐絹」高級綢緞，曾是叫好叫座的地方特產。大家都說，2、30多年前，這裡是個處處都聽得到紡織機「喀嚇—喀嚇—」的小鎮。
繁榮已去，富士山山腳的空屋小鎮
不過，由於二次大戰後市場需求改變以及國際競爭激化等因素，造成生產量驟降，現在來到富士吉田市，已經無法輕易聽到紡織機運轉的聲響了，只留下足以證明曾經繁榮一時的蛛絲馬跡：街區裡僅存幾家的小酒館說明著「新世界通」附近曾經熱鬧喧騰的娛樂街區、大量大量的空屋則是證明著這裡曾經住著紡織產業的人們。
根據日本政府的統計，富士吉田市所在的山梨縣，近幾年在日本都道府縣的空屋率調查中排名第一名，數值高達22%，也就是5戶當中就有1戶以上是空屋。而富士吉田市則是縣內排名10名左右，空屋率數值約17%，走近小鎮裡的小巷裡，不時能看到已無人跡、逐漸老朽中的老舊空屋。
來自一個外地年輕人的空屋改造計畫
看到了這麼多空屋，首先起身提出改變計劃的，是一位來自外地千葉縣、慶應大學畢業的年輕人——赤松智志。
若要說起這個青年和這個小鎮的故事，就要追溯到2007年，慶應大學和富士吉田市締結了地域活化的計劃，大學開始投入地方的調查與各種提案。而當時還在慶應就學的赤松先生，便參加了小鎮的調查與研究，與富士吉田市結下了緣分的起始，大學第四年時，赤松毅然決然休學一年，到日本社區設計大師山崎亮先生的伊賀事務所進行實習，實習計劃結束之後，在2013年以第一期「地域振興協力隊」[註1]之角色移住到富士吉田市，開啟了3年任期的地方振興之旅。
任期的初始，赤松推動了「不要空著（アキナイ）」計劃，改裝了10棟左右的空屋、橋接屋主與房客；2014年，小街區的改裝空間「ハモニカ横丁」啟動，號招了地方內外的人，動手改造了6幢老屋。
轉眼間，地域振興協力隊的3年任期在一幢又一幢的老屋改造間即將結束，但「還想要再多住一會兒，但要做些什麼好呢」的想法出現後，「開一間guest house」的想法開始在赤松心中萌芽。
SARUYA的誕生
當一個人拋出想法之後，就會吸引到可以一起做夢的人。而赤松吸引到的，是2014年移住到小鎮的平面設計師八木毅先生。
靜岡縣出身，畢業於法國美術大學、曾在東京設計事務所工作的八木毅，由於和市役所的地域活化計畫合作，因此在2014年移住至地方。八木先生當時也是合作契約即將到期，對於自身設計師的身份能對地方的土地與文化能有什麼發揮，還存著想要繼續探索的好奇。因此一聽到赤松的guest house計劃，便覺得想要一起嘗試看看。
有著互補個性與背景的兩人，共通的關鍵字是「風景」。美術與設計背景的八木擅長於「空間」風景的營造，因此建築的內裝外裝設計，甚至連傢俱設計，基本上由八木先生主掌；赤松則是善於創造「人」的風景，像是把大學的後輩吸引來鄰近的咖啡店工作等，製造各種把鎮上鎮外的人捲入與攪和的機會。
2015年7月，hostel＆salon SARUYA（ホステルアンドサロンサルヤ）誕生。原本，在河口湖這個日本明星名勝旁，旅人們多半在河口湖湖畔周圍留宿，富士吉田市是個少有旅客駐足留宿的地方，但SARUYA完工後，則是開始出現了絡繹的旅人前來，地方的人說「連富士山因下雪而封山的冬季淡季，那裡也幾乎都是滿室」。
從SARUYA而延伸的連綿計畫
當然，這兩個人的計劃並沒有在SARUYA完工之後就停止，本館落成開幕之後，又在後院走路半分鐘的地方著手改建兩幢老房子成為別館；而走路一分鐘的地方，則是設立了一個藝術駐村空間，讓滯留的國際藝術家能夠為小鎮進行創作；駐村空間空間的對面，則是改造中的公園計畫。
「（小鎮）這裡沒有太多可以坐下來的地方」，因此借用了鄰近寺院的地，向當地的「富士吉田大家的存錢筒財團（富士吉田みなの貯金箱財団）」[註2]申請經費，八木先生則是以志工性質改造起這個公園，「這樣之後的旅客就多了一個可以稍做休息、野餐的地方了」，拿著相機的八木先生邊紀錄花草邊這麼說著。
還有還有，與本館相鄰的一幢老屋，現在也正在整修中，預計要改建為一個多功能的「free space」空間，到時候可能有各種工作坊、講座、音樂活動在那裡發生。
SARUYA誕生兩年多，赤松就轉而回到市役所的「富士吉田定居促進中心（ふじよしだ定住促進センター）」工作，除了大力推動移居到富士吉田市的各種計畫之外，2016年開始，也受市役所委託，每年和返鄉青年土屋誠與移住夥伴藤枝大裕共同推動「紡織町節（ハタオリマチフェスティバル）」，推動產業與觀光的振興，希望為低迷的紡織地方產業帶來新的元氣。
赤松從SARUYA畢業、轉戰定居中心之後，現在SARUYA的一切就交由八木一人負責，雖然如此，兩人以及地方上的有志之士，每3個月都會開一次會共同討論有關地方上的大小事，換句話說，希望富士吉田市能越來越有活力的目標，不管是在鎮上的哪個位置，大家的心都是一致的呢。
[註1] 地域振興協力隊：為了改善非都市地區人口減少、高齡化、年輕勞動力不足的過疏化現象，日本總務省自2009年訂定了「地域振興協力隊推進要鋼」(地域おこし協力隊推進要綱)，只要是符合「過疏地區」定義標準的都道府縣、市町村，都可以申請招募「地域振興協力隊」。「地域振興協力隊」制度，即總務省推動之地方自治體聘雇人員制度，宗旨為創造首都移往地方的人口流動，目的是希望都市年輕人口進駐鄉間進行為期一至三年的工作，以地域振興協力隊的角色協助各個地方進行各種地方振興的工作。
而地域振興協力隊員的福利則有薪資補助及創業補助：每年最高四百萬日圓的收入(包含200-250萬的年薪，以及最高200萬的活動差旅費、研修、耗材等補助)，再加上最長三年期滿後，若在當地持續居住且創業，則再追加一百萬日圓的創業基金。
[註2] 富士吉田大家的存錢筒財團（富士吉田みなの貯金箱財団）：由慶應大學團隊提案，2013年由富士吉田市設立之組織，主要工作為接收市民或法人之捐款，用於投資地域振興事業。
本文經授權轉載自《上下游》，原文請點此。
