「經常有人問我為什麼選擇貓？」
「因為我愛貓。貓真的非常非常可愛！」
採訪當天，一見到《365・天天貓和日麗》的作者中西直子小姐，我馬上向她坦承，自己同樣是拜倒在貓柳裙下的臣服者，然後話題就持續在貓的身上打轉，久久不願離開。中西小姐向我示範她是如何受貓影響，無意識地模仿貓的舉動，煩躁時習慣像貓拍打尾巴（腳板），還有貓在床頭近距離等待她睡醒的鼻息，談起貓她整個人露出融化的神情，我相信那是真愛無誤！
《365・天天貓和日麗》是中西直子小姐在台灣出版的第二本中譯書，起源來自於她在311東北大地震時，為災區友人每日描繪一幅動物畫，後來她將這些作品獨立出版裝幀成厚達700頁的圖錄《記憶的Mon Petit》，吸引出版社的注意，進而促成了《365・天天貓和日麗》的發行，只是這次的對象換成了「貓」，由貓來貫穿這365日的喜怒哀樂、年節行事，「貓讓我發現即便雙方沒有共同語言，心靈仍會相通，牠們會擔心我，在門口等我回來，懂得我辛苦，貓真的什麼都知道。」
初見中西直子小姐的作品，是2017年她在beher食物研究圖書館舉辦「記憶的Mon Petit」的原作畫展，她以各種材質的紙張，泛黃的二手書頁、樂譜、手工紙、舊報紙，再佐以水彩、墨水、色鉛筆、壓克力顏料、蠟筆等複合式素材，或拼貼或手繪，塗鴉似的線條色塊自由無拘、生動富趣致。這些以紙為基底的作品，幾乎沒有裱框，赤裸裸錯落貼在牆上，就像書桌前貼上明信片那般日常，中西小姐說：「我希望大家都能直接看到紙質特色，所以才刻意不裱框。」這次《365・天天貓和日麗》的圖像，也是循此而來，儼然已成為她最具辨識度的創作風格。
談起最初創作的契機，中西小姐稍微拉了一下她的黑色針織洋裝說道：「我從小就很喜歡畫畫，高中時憧憬插畫家工作，就那樣順其自然的成為插畫家；但老實說我不太喜歡每日的例行工作，所以至今我仍不覺得自已是專業的插畫家，純粹是因為喜歡才去做。」訪談過程，中西小姐一直重複謙稱自己並不專業，然而，或許正因著這股不沾染匠氣的真誠，才讓她的動物畫既簡單又純真。
「當我作畫時候，是無法掌控的。」很多人問過她關於靈感的來源，但中西小姐笑說：「我真的沒有特別的來源，都是無意識地去做。」想畫貓時就畫貓，或從內心喜愛的動物為開始，逐漸擴充為一個劇情、角色性格，某天不想作畫時，就開始整理畫具，再順著興致邊畫邊形塑想要的東西。「也許我很像動物吧！」就像靠著直覺將內在的真，自然而然流露出來，不過若要刻意要找個源頭，或許是「從紙而來的啟發！」
《365・天天貓和日麗》中在12月16日這篇寫到：「我們家有很多紙，坐在上面或啃或咬就會挨罵，明明光是分類紙張，就用掉兩個櫃子；明明那個抽屜裡全部都放滿紙，讓我玩一下有什麼關係嘛。」貓嘟囊著抱怨主人，也反映了中西小姐日常的寫照，她喜歡蒐集紙張，託朋友找的或旅行自尋的，放滿了整整兩大櫃，她打趣的說：「我小時候只要看到傳單或課本的空白處就會想要塗滿，所以課本都被我畫得亂七八糟，也許我的創作是由『紙』而來的延伸吧！」
中西小姐這種在書頁上塗鴉的率真，隨素材而生的創作，相當療癒人心，正當我好奇中西小姐是否也是「比起技術，更重視情感的一方？」，她思考了一會兒才說：「雖然有點難解釋，但我想表達的並不是情感。」事實上，中西小姐在作畫時，幾乎沒有投入感情，而是自然流露真實的自己，就像兒童畫或老年人的畫皆不在乎技術或旁人的眼光，他們並非想要打動誰，只是以直覺形成筆觸，反而是「融入過多情感的作品，會讓人有種窒息的感覺。」
在藝術創作上特殊見解的率性，也同樣見於料理家身分的中西小姐，她進行「旅行餐廳」時，不會事先構思菜單，而是直接到現場聽取友人的口味喜好，再配合材料構思相應的食譜，儘管比較起繪畫，料理是她較能夠依照理性掌控的領域，但仍是她一派的「順其自然」。《365・天天貓和日麗》除了搭配日本的特殊節氣，還附上實用的12個月甜點食譜小冊子，就像中西小姐難以取捨喜歡料理還是插畫創作多一點，自然地達成平衡。
訪問結束要道別時，我悄悄問了中西小姐一句：「每天持續畫一張作品不間斷會不會很辛苦？」她皺起眉頭搖頭直說：「太辛苦了！」但為什麼能夠持續下去？「靠意志力吧！」她笑說。點開虎斑貓bonbon的部落格上，每日一張動物畫《記憶的Mon Petit》仍在進行，然後轉身她下一步又馬上領了366個周遊列國的貓、英文字母的貓、還有更多更多動物運轉著，縱然辛苦，但對於中西小姐這樣創作者來說，繪畫是如此地與生俱來，是再自由不過的事了。
