本文選自《日本美術鑑賞術》，由東京藝大美術館長、日本最火紅藝術策展人秋元雄史帶領，兩個步驟分別從：作品表現、歷史背景，鑑賞日本名畫《神奈川沖浪裏》。
步驟一 從作品表現鑑賞《神奈川沖浪裏》
高高揚起，眼看就要吞沒小船的巨浪帶來震撼的視覺效果；白色的浪尖分裂成無數的手指狀，一派波濤洶湧、驚險萬分的場面。而在巨浪的盡頭，只見這幅作品的主角富士山（即畫名中的富），沉靜地坐鎮在遠方。
經過仔細計算的構圖表現
這幅《富三十六景 神奈川沖浪裏》將動與靜、近與遠做了戲劇性的對比。 經過仔細計算的構圖相當生動，讓人再次體認到葛飾北齋（1760~1849，本名中島時太郎）果真是位天才。
葛飾北齋共描繪了 36 幅富士山景，《神奈川沖浪裏》是最受歡迎的一幅，在國外被暱稱為「Big Wave」或「Great Wave」；更在 2017 年於倫敦大英博物館舉辦的「葛飾北齋特別展覽」中，被評為與《蒙娜麗莎》齊名的世界名作。
梵谷在寫給弟弟西奧（Theodorus van Gogh）的信中，曾大力誇讚《神奈川沖浪裏》；還有個說法是，梵谷看了這幅畫之後，便畫出《星夜》（De sterrennacht），天空的渦狀星雲畫風被認為參考並融入了《神奈川沖浪裏》的元素。此外，法國的音樂家阿希爾．克洛德．德布西（Claude Achille Debussy）也把這件作品的複製畫懸掛在工作室，並寫出了交響曲代表作《海》（La mer）。
未曾見過的新奇藍色
這件版畫以白色和藍色為基調，除了使用被稱為本藍（天然藍），給人樸實穩重感的靛藍色之外，還用了江戶後期從歐洲進口，稱為「貝羅藍」的普魯士藍（Prussian Blue）化學顏料。雖然若冲等畫家也用過貝羅藍作畫，北齋卻是第一位在大眾取向的商業作品上使用貝羅藍的畫家。這種未曾見過的新奇藍色，的確足以令當時的人們眼界大開。
用圓規畫出來的？
北齋認為「世間萬物的形狀包羅萬象，但始終不離圓形和三角形兩種基本形狀」，因此他的創作構圖，都是以圓形和三角形為基礎。有人推測，這幅《神奈川沖浪裏》也是使用當時被稱為「規」的圓規所繪製而成；甚至還有專家分析，這幅畫一共使用了 19 個圓形。
據說北齋創作《富三十六景》系列作品時，已年過 70 歲。年邁的北齋竟採用當代最先進的顏料和圓規等工具作畫，由此便可證明他是個隨時求新求變的人。
步驟二 從歷史背景鑑賞《神奈川沖浪裏》
1760 年，葛飾北齋出生於本所（今東京都墨田區），14 歲時從事版木雕刻的工作，在過程中他與繪畫有了更多接觸，漸漸對畫師的職業產生憧憬。終於，在他 18 歲的時候，投入了當時知名的浮世繪師勝川春章（1726~1792）的門下。
不只學習浮世繪，葛飾北齋也向西洋畫借鏡
然而，學習浮世繪未能滿足北齋的求知欲，於是他瞞著春章，學習了司馬江漢（1747~1818）的西洋畫。之後，他有了接觸荷蘭風景畫的機會，並積極學習相關的繪畫技法。
正是因為如此，北齋的畫作才會讓西洋畫家大為震撼，並在 19 世紀中期的巴黎世界博覽會上啟發了印象派。但很少有人知道，北齋本身的創作早已受到西洋美術的影響。
不論是書籍的插畫、役者繪、美人畫、武者繪、春畫，甚至妖怪畫等，北齋對於各式邀稿一概來者不拒，被稱為「森羅萬象的畫師」，他更自稱「繪畫狂人」。
繪畫狂人的素描畫冊，是竇加、羅特列克的參考書
完整彙整其技法的《北齋漫畫》，是葛飾北齋以畫本形式發行的素描畫冊，書中除了人物之外，甚至還收錄了風俗、動植物、妖怪變化等，共計約 4 千張圖片。北齋這本企圖把肉眼可見的一切全畫出來的畫本，在傳入歐洲後，成了知名畫家如竇加（Edgar Degas）、羅特列克（Toulouse Lautrec）等人的參考書。
在以 88 歲高壽離開人世之前，北齋直到人生的盡頭，都未曾放下他的畫筆。據說他在即將劃下人生句點前，還感嘆地說：「至少再給我 10 年。不，再給我 5 年也行。只要能夠活下來，我就可以畫出真正的圖畫。」
終生都在持續進化的天才
在這裡要補充一下我個人的經驗。前陣子我前往某個會議前，繞去了六本木新城的森藝術中心畫廊（Mori Arts Center Gallery）欣賞「北齋展」，卻因為看得太過忘我，差點趕不上開會。我的體悟是，北齋的作品越到晚年越是趨於完美，不論怎麼看都不會膩。登上高峰之後，逐漸步入衰退的畫家不在少數，北齋卻是個終生都在持續進化的天才。
江戶末期，北齋和歌川廣重相繼登場，把江戶的浮世繪推向高峰，但其實浮世繪早在一個世紀之前（17 世紀後半）就開始在江戶流傳。初期的浮世繪是肉筆畫（手繪）和木版的單色印刷（墨摺繪）；之後，在墨摺繪上塗布紅色顏料的丹繪或紅繪問世，人們開始漸漸嘗試多色印刷；在 1765~1806 年左右，浮世繪終於進化成鮮豔多色印刷的錦繪，浮世繪文化就此在江戶大放異彩。
以版畫印製量產的浮世繪，便是江戶時代的週刊雜誌
能夠利用木版大量生產的浮世繪，在成為庶民藝術以前，是江戶時代的商業出版物。版元（版畫的發行人，就像現在的出版社）委託像北齋那樣的畫師，繪製版下用的墨繪；之後，再由雕師（負責雕刻墨版）和摺師（負責印刷），根據畫師所畫的版下繪，以共同作業的方式完成浮世繪的量產。
首次印刷大約 200 張左右，倘若銷量不錯，就會再次印刷，重新陳列在商店裡。在浮世繪中，首次印刷約兩百張的浮世繪版畫稱為「初摺」；再次印刷的版畫則稱「後摺」。由於後摺的版木大多已磨損得相當嚴重，除了銳利的線條消失，色彩被省略或模糊等狀況也很常見，因此，通常都是初摺版畫的價值較高。
「名所繪」是當時的觀光指南
浮世繪的「浮世」，是「現代風」、「當代風」的意思。因此描繪的主題大多是那個時代的生活、風俗、流行，儼然就是專為當時的大眾所設計的週刊雜誌。在人物畫方面，通常都是以知名的歌舞伎演員、在江戶大受好評的花魁、茶屋的看板娘、受歡迎的相撲力士等人物為主，相當於現代的藝能畫報（Bromide）。
在葛飾北齋和歌川廣重的作品中，最受歡迎的風景畫稱為「名所繪」（名勝圖），也等於是觀光客的觀光指南和紀念品。在江戶後期至幕末期間，自從伊勢參拜（編按：協助伊勢神宮將其信仰推廣至日本各地的各種活動）形成風潮後，描繪東海道（註）等日本各地名勝的名所繪便增加了許多。
浮世繪之所以誕生，全拜江戶時代持續了 260 年以上的太平世界所賜。當時的人思想開放，而這些彩色的版畫更生動地描繪了當代庶民的開朗氣質與社會風俗，可說是太平盛世底下的獨特作品。而身在和平時代的現代人，自然會對其有更多的投射。
（註 位於日本本州太平洋側的中部位置。相當於三重縣～茨城縣間的太平洋沿岸地方。）
