經過 11 年的閉館，大英博物館（British Museum）內壯觀的圓形閱覽室（Reading Room）重新對外開放。閱覽室由 Sydney Smirke 設計，於 1857 年啟用，設計靈感來自羅馬的萬神殿，當時被譽為建築傑作。1997 年館內書籍搬遷到新建築物，閱覽室也於 2000 年修復後向外開放，直至 2013 年再次關閉，改作為檔案室。2023 年重新開放導覽參觀，並於 2024 年 7 月作為學習空間重新開放。

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1850 年代初期，在當時的印刷圖書館員 Antonio Panizzi 的領導下，該館藏書從 15 萬冊增加至 52 萬冊，博物館圖書館需要擴建一個更大的閱覽室，於是提出在中央庭院建造一個圓形房間的構想。

圓形閱覽室建成前的博物館內庭院。 圖片來源／British Museum

該建築由 Sydney Smirke 設計，並於 1854 年至 1857 年建造。靈感來自羅馬圓頂萬神殿，直徑為 42.6 公尺，由鑄鐵分段建造，並用紙漿製成懸掛式天花板，閱覽室的書架由鐵製成，以承受巨大的重量並增加防火功能，還採用當時最新的暖氣與通風系統，在圖書館搬遷到新址之前，書庫裡的書架曾長達 40 公里，是 19 世紀中葉的建築傑作。

博物館新閱覽室最早的規劃。 圖片來源／British Museum

1855 年正在興建中的閱覽室。 圖片來源／British Museum

該建築於 1857 年竣工，在 5 月 2 開放一般的公眾參觀，當時超過 62,000 名遊客前來造訪。參觀新閱覽室的門票背面為閱覽室平面圖，其中包含兩座長度分別為 4.8 公里和 40 公里的鐵製書架。

1857 年 5 月 5 日參觀新閱覽室的門票，背面為新圖書館平面圖（包括鐵製書架）。 圖片來源／British Museum

鐵製書架。 圖片來源／British Museum

閱覽室曾被許多著名人物使用過，包括孫中山、著名社會學家 卡爾・馬克思（Karl Marx）、《福爾摩斯》作者 柯南・道爾（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle）、愛爾蘭詩人 奧斯卡・王爾德（Oscar Wilde）、英國女權運動領袖 西爾維亞・潘克赫斯特（Sylvia Pankhurst）、波蘭作家 約瑟夫・康拉德（Joseph Conrad）等。

愛爾蘭詩人 奧斯卡・王爾德（Oscar Wilde） 1879 年的簽名。 圖片來源／British Museum

英國女權運動領袖 Sylvia Pankhurst（1908 年）、波蘭作家 Joseph Conrad（1920 年）、英國作家 George Orwell（1937 年）的讀者申請。 圖片來源／British Museum

1973 年，位於閱覽室的大英圖書館正式從大英博物館分離出來，直到 1997 年新的大英圖書館大樓在聖潘克拉斯啟用。透過這次搬遷，由 Sir Norman Foster 重新構想圓形閱覽室及其所在的庭院，將博物館內隱藏的空間打開，讓人們看到一窺內庭的面貌。大中庭 （Great Court）於 2000 年 12 月由英國女王揭幕，成為當時歐洲最大的公共有頂廣場。

2000 年開放的大中庭，將閱覽室納入新設計中。 圖片來源／British Museum

2007 年，閱覽室的用途再次重新規劃，並開始舉辦展覽。《秦始皇：中國兵馬俑》為閱覽室的首檔展覽，於 2013 年結束展覽，改作存放、處理檔案的檔案室，再次不對外開放。直到 2023 年重新開放供導覽參觀，並於 2024 年 7 月作為學習空間重新開放，保留 25 公里的書架，藏有高達 500 萬本書籍。

現在閱覽室約四分之一的區域已開放，從 7/23 開始，每週二上午 11 點和中午 12 點，提供 20 分鐘的免費遊覽，每個時段最多 20 人，且執行嚴格的禁止拍照規定。

《秦始皇：中國兵馬俑》。 圖片來源／British Museum

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參考資料：British Museum、Time Out、ianVisits