翻開這本巨大的圖鑑，品種、顏色、姿態不同的鳥類從紙上衝入讀者的視野。牠們或游水、或漫步在沙丘、或與獵物搏鬥......精妙的繪筆捕捉牠們最有力量的瞬間。這些作品，則是出自於美國鳥類學家、畫家約翰．詹姆士．奧杜邦（John James Audubon, 1785-1851）之手。
大尺寸圖鑑，收錄 435 張美國鳥類畫像
《美國鳥類》圖鑑（Birds of America）中共有 435 張鳥類插圖作品，搭配奧杜邦在觀察鳥類時的文字描述。由於鳥類全以原尺寸繪製，這也是為何這本圖鑑足足長約 100 公分、寬約 67 公分的原因。此部現存僅 119 套的美國國寶圖鑑，不僅獲得「「19世紀最偉大和最具影響力的著作」之名，也是世界各大收藏家競逐的文物，2010 年時在蘇富比拍賣會上更以約 3.53 億臺幣成交，可說是一本世界最貴的書。
奧杜邦遊歷美國各地，花費數年時間完成這部圖鑑。書中的詳盡資料與鳥類樣態捕捉，著實為博物館學添加了重要的一頁。
縝密構圖，凸顯各鳥類特色
奧杜邦的鳥類圖鑑之所以傑出、獨樹一格，便是因為他能根據不同種類鳥兒的體型、顏色、棲地搭配適合的構圖。例如體型小的蜂鳥、雀類，奧杜邦多以「花鳥圖」的形式展現牠們靈巧、穿梭在花果枝椏之間的樣子。
而一些體型較大的鳥類如紅鶴、白鷺鷥等鳥類，則多以彎曲脖頸的姿態呈現。雖是受限於書本大小，卻也有種另類的肢體美感。
如實呈現自然棲地，捕捉鳥類日常
一般既定印象中的圖鑑畫作，為了清楚展現物種特色，動植物們多以一種固定姿勢、無背景的方式單獨呈現，比較像是一種「檔案資料」。但在奧杜邦的圖鑑中，不僅清楚地將鳥類棲息的海岸、濕地、森林描繪出來，擬真鳥類們的生活環境，在動作方面也精心刻畫，彷彿是一張張瞬間凝結的照片，振翅的角度、划水的腳掌、發出尖銳叫聲的鳥嘴......甚至在某些畫面中，還描繪出鳥類受傷或是正在狩獵動物的狀態。這些特殊細節，讓奧杜邦的圖畫超越了圖鑑的框架，成為兼具藝術美感與研究價值的作品。
致力於鳥類保育、已有 117 年歷史的奧杜邦學會（National Audubon Society）便是以這位有極大貢獻的鳥類畫家命名，學會每年也舉辦奧杜邦攝影獎（Audubon Photography Awards）鼓勵鳥類主題的攝影作品。對奧杜邦畫作有興趣的讀者，可至學會網站查閱下載《美國鳥類》系列圖片。
National Audubon Society
官網：https://www.audubon.org/
