陽明山，對台北人來說是一處能夠快速又方便靠近山林綠意的所在，但在花季、登山之外，這裡多了一個理由讓人前往。今年2月初春之時，Merci進駐裏山開始週末試營運後，這座位在士林平菁街的偏遠之地被打開了，雖無大肆宣傳，卻吸引眾多人來訪；其實這裡不只是一座咖啡館，是結合了古物、庭園植栽、茶室的多元場域。主理人沈映仁揉合了多個介質，欲透過這個場域傳達出美好生活的理想樣貌。
「在裏山成形以前，這裡是一塊梯田。」在聽到沈映仁這一席話以前，很難想像這片日式植栽庭園造景，藏著溫室咖啡廳與茶室的秘境之地，本是一片全無的綠地。
裏山的場地，其實是沈映仁自家經營的苗圃事業「綠生活」所在，其創立於1986年，是台灣首間以貨櫃進口日本盆栽、庭園樹木並設苗圃於日本的批發業者，同時兼營日本古道具進口的「拾久舖」，整體來看事業與架構其實已經相當完整與完善，但不甘於現狀的沈映仁，希望做出不同嘗試，因此決定以「裏山」為名，打造一座植栽和古道具的展示空間。
要認識裏山，得先了解裏山是由哪三個層面構成：一攬芳華設計師陳元慶一手操刀的「裏山茶室」與其日式庭園造景、Merci Cafe 主理人老王進駐經營的「Merci裏山」，以及由景觀設計師吳書原為咖啡館前庭所設計的花園。這幾個面向是逐步地、一塊塊組成的，但回到最初，沈映仁與陳元慶是「裏山」這個計畫的起點。
兩人在因緣際會下認識，攜手先將「裏山茶室」構築起來，由陳元慶著手茶室空間與庭園植栽設計。陳元慶坦言，「綠生活」擁有的素材量很大，但最後自己被拉下海的理由是，「他放手讓我自由地使用一顆兩百萬的樹，讓我很任性地幹麻就幹麻。」一方面這個自由度給予陳元慶更多發揮的空間；另一方面陳元慶也認為，透過這個場域與素材，便能將美帶到生活裡面，「人總是需要一些出口，偶爾需要停下腳步。」而庭園植栽設計與茶室就是媒介，除了讓這裡成為一個休憩空間，也讓更多人能靜心欣賞景觀造園之美。
說起景觀造園，陳元慶與沈映仁眼裡盡是熱忱。「既然美很難形容，我們何不做給大家看？」陳元慶與沈映仁解釋，「以前大家的觀念是覺得有就好了，先求有再求好，現在觀念已經不同了，會先問：這到底好不好看？」因此，兩人就自己的專業經驗，悉心設計與挑選植栽，放入常綠的松柏、會變色的斑葉金龜樹、過年前後便會開滿花的大型杜鵑等等，將四季的變化揉合進景觀造園中，讓景觀宛如跟著大自然的方式運行、使走進其中的人們感受到四季的流轉，如此一來，「美」不必大費周章解釋，也就自然而然地能心領神會。
原本兩人的構想僅是做日式庭園與一個招待空間，就決定打住，「沒想到越做越多，甚至一半的空間已經做出來了，我們才發現不該只是這樣。」沈映仁將腦袋動到了原本放置老物與收藏古物的溫室空間，思忖著：「日本現在很流行咖啡、植栽和古道具的複合式生活風格空間，如果只是將這個空間拿來做為展示用豈不是太可惜？」於是沈映仁便向 Merci Cafe 的主理人老王提議：「來玩一下，開一間植栽和古道具的咖啡館。」Merci裏山就這樣在今年2月初春時孵化而出。
相當有趣的是，裏山其實擁有兩種風格的庭園造景，其一是圍繞著茶室的日式庭園造景，其二則是咖啡館倉庫前庭，由吳書原親手設計的花園。
沈映仁說，「本是綠地的前庭，在咖啡廳改造工程進行至一半時，恰逢長期與綠生活合作的吳書原到訪，他一看過後，便主動提議要為這裡設計花園。」沈映仁一口答應了吳書原的想法，讓吳書原自由發揮，但設下一個前提：必須使用綠生活苗圃的樹木。互惠互利的概念，「其實這等於就是拿樹來換設計費。」沈映仁打趣地說。
半年的時間，裏山逐漸成熟茁壯，由多元面向組成，陳元慶說，「我們希望台灣能夠創造自己的品牌出來，不論是植物造景或是咖啡，要傳遞獨有的價值。」Merci裏山成功地先將品牌價值拉了上來，接下來茶室將陸續開設展覽，古物家具提高獨有性，景觀造園將美感與層次提升，讓此處不再只是以「咖啡館」一詞概稱，更好的形容與描述，是混血、融合多元價值樣貌的藝文場域。
鑑於裏山意料之外的成功，兩人也開始思考，「我們何不在每個城市的後面，都設一座那個城市的後花園？」陳元慶坦言，會有這樣的想法其實是源自於，「疫情之下讓我們更了解到，大家心裡是很嚮往大自然的，只是大家忘記了這件事情。」從鋼筋水泥的城市大廈，過渡到離城市不遠的綠林之地，隱世卻又不避世的靜謐，如同裏山所要訴說的語彙，在城市裡的這座山構築一個讓人能沈思、放鬆，與心靈有關的所在，而現在只是寫下了開始，它的藝術能量正在逐漸累積與成形。
