語言學習平台 Duolingo 的吉祥物——貓頭鷹 Duo 的「死亡」消息近期在網路上引發熱議，這項操作不只引發了用戶的好奇，更成功吸引包括世界衛生組織、Netflix 及網紅、藝人們的分享與關注。事發時間為本週二（2/11），語言學習平台 Duolingo 於官方發佈消息，表示：「我們懷著悲痛的心情告知大家，Duo（正式名稱為 Duolingo Owl）已經去世」，然而究竟它是怎麼死的，並沒有詳加解釋，留下耐人尋味的伏筆。
這間大玩行銷創意的公司為知名語言學習應用程式，它成功將學習新語言的體驗遊戲化，受到廣泛的歡迎，累計至 2024 年，該應用程式的月活用用戶數為 1.034 億人。長時間以來，這款應用程式的吉祥物 Duo 不斷向用戶發送推播通知，提醒他們學習語言，這件事情本身早就成了網路迷因——Duolingo 貓頭鷹受到相當多人的嘲諷和厭惡，原因在於它總是以「情勒」的方式督促用戶進行語言學習。
品牌吉祥物之死，為何引起各界關注？
在官方祭出 Duo 死亡消息後不久，包括《刺客教條》、《魔獸世界》等相關社群，都發布關於 Duolingo 貓頭鷹死亡的消息，這使該則「新聞」在社交平台上受到廣泛的關注。該平台於宣布「死訊」的同篇聲明中指出：「當局目前正在調查它（Duo）的死因，我們正在全力配合。說實話，它可能在等你上課的過程中就死了，但我們無從得知。」該公告還特別強調：「我們知道 Duo 有很多敵人。」
在此之後，品牌又於自己的社交頁面上釋出影片，Duolingo 中的其他角色 Lily 和 Zari 將 Duo 的棺材抬到一輛皮卡車的車廂中，然後駛離現場；爾後，該應用程式又發布了一段影片，暗喻 Duo 可能是被 Telsa 的純電車 Cybertruck 給殺死（Killed）。這些訊息無論真假，都成功激起民眾、名人以及不同領域社群的響應。
世界衛生組織在週三（2/12）於 X 上寫道：「#RIPDuo 希望你的死因能盡快確認。有一件事情我們可以肯定：（Duo 的死）並非天花，因為這種疾病自 1980 年起就被根除了」，並附上眼睛畫上「X」的 Duo 黑白照片；而歐洲太空總署則在 X 上表示：「有人忘記帶太空服了」，並附上一張 Duo 漂浮在外太空的照片。
另一項評論來自於 Netflix，它在 Instagram 上分享了 Duo 的照片，並指出它是韓國熱門電視劇《魷魚遊戲》中被淘汰的成員；知名歌手杜娃·黎波（Dua Lipa）也在個人社群表示對 Duo 的哀悼之意。
一連串荒謬的「聯名」還包括 Duolingo 自己。他們更新了其社群的頭像以及應用程式圖標，換上眼睛上畫有「Ｘ」的 Duo 圖像，並指出：「我們的吉祥物最初是為了鼓勵人們經常學習而設計的，但自從網路（迷因）出現它之後，它就變成了一個複雜且危險的角色」，為了翻轉這樣的形象，繼吉祥物 Duo 去世後，該光司已經重新定位了品牌基調，希望朝向「健康但不失瘋狂」的使命前進。
Duo 的死亡是「品牌重塑」的一環？
針對 Duolingo 此次破天荒的舉措，多倫多公關公司 Chimera Collective 的創辦人 Courtney Khimji 向外媒表示，品牌總是在尋求更新的方法來吸引更多人關注其產品，有時也會採取相當「大」的舉措，正如此次 Duolingo 的做法。
「這是典型的公關噱頭。這是品牌的一個大舉動，當然並不會每一個人都喜歡，不過它顯人引起了全球媒體的關注」，Khimji 告訴 CBC Kids News，她認為這可能是 Duolingo 品牌重塑的一部分，對公司來說，這不失為一個使品牌煥然一新的好方法，「貓頭鷹 Duo 一直是其品牌標誌和個性的基石，淘汰它顯然意味著一個重大的改變。」
繼 Duo 的死訊公布後，同週四（2/13），Duolingo 再度於社群媒體上透露，品牌其他角色包括 Falstaff、Lily 和 Zari 接連死亡，並表示用戶可以透過日常語言課程讓吉祥物們「復活」，該舉措不免被冠上「情勒」的稱號。語言學習平台透過這樣「激烈」的手法鼓勵使用者每天上課，已累積學習經驗，可以說是相當新穎的做法。
最終，無論 Duolingo 是否進行品牌重塑，他們都已成功透過「Duo 已死」的行銷手法促使用戶在平台上花費更多的時間。而這個故事未來的走向將會如何？Duolingo 發言人向外媒透露：「Duo 的故事還未結束！」而他究竟發生什麼事，品牌將於接下來的幾週陸續揭曉。
資料來源：CBC KIDS NEWS、Forbs、NBC News、CBS Nesw、CNN
