當我們提起「設計」時，每個人的定義或許會有所不同，但多半會是都會中高度開發、快速變動的場景。然而，設計師鈴木宏平卻有不同的看法，他提出：「正因為在偏鄉，所以更需要設計。」並親自用行動證實了這個想法。
日本岡山縣東北部的深山中，有一個名為「西粟倉村」的村落，95% 的土地被森林覆蓋，人口僅有約 1400 人，可說是偏鄉中的偏鄉。由鈴木宏平所創立的設計公司 nottuo 便以此為據點，從品牌設計出發，逐步發展至橫跨品牌、空間與地方經營等多元領域的設計實踐。
震災之後，重新思考生活與設計的本質
出生於仙台的鈴木宏平，曾於東京知名的武藏野美術大學主修建築，畢業後以自由設計師身份在東京工作，涉略產品、網頁、平面等設計專案。
2011 年的東日本大地震重創日本，促使鈴木宏平重新思考生活的意義、萌生離開都市的念頭。「起先只是剛好在社群上看到西粟倉村有物件在招租。」鈴木宏平笑著回憶道。「當時沒有想太多，只覺得看起來不錯。直到實際來到現場，被山裡飛舞的螢火蟲吸引，才下定決心住下來。」這個看似偶然的選擇，成為他日後落腳地方、持續實踐品牌設計與地方創生的起點。
正因為在偏鄉，所以需要設計
鈴木宏平以西粟倉村為據點，將公司命名為「nottuo」，承接日本各地與海外客戶的品牌與空間設計專案。「nottuo」在他的家鄉仙台方言中意為「閒晃」、「懶惰」，原本是帶有些許貶義的，但在他的詮釋下，這個詞被重新定義為「不受固有觀念束縛的自由思考和行動」，象徵他理想中不受地域與形式限制的工作與生活態度。
原先並未計畫在西粟倉村長久居住的他，如今已在此生活了 15 年。以經營設計公司來說，這裡不只是一個宜居的地方，更是一個各方面都能取得良好平衡的環境。當地居民對外來者十分開放友善，加上低廉的土地與租金成本，減少了許多營運上的壓力。相較於東京或其他大城市，在偏鄉進行的專案反而更容易受到關注，成為媒體報導的焦點，無形中也為公司帶來更多的曝光與資源。此外，西粟倉村安靜清幽的環境，也讓團隊的夥伴們能更專注地投入工作，往往能獲得比預期更理想的成果。
即使身處偏鄉，nottuo 仍持續拓展國際視野，且屢獲國際設計獎項肯定。其中，由 nottuo 負責品牌設計、建築設計與視覺系統的「直島旅館ろ霞」，以土、木、石等自古延續的自然建材回應在地環境，打造融合自然風土、瀨戶內飲食文化、日本待客之道與當代藝術的旅宿空間。該專案榮獲 2022 年 GOOD DESIGN AWARD、2022 年 DFA 亞洲最具影響力設計獎，以及 2023 年的德國 iF 設計獎，讓世界能看見這個體現當代日本美學的文化場域。
從養雞開始，創造半徑一公里的風景
除了設計本業，鈴木宏平也將移居山林後體悟到的想法，轉化為更深層的地方創生實踐。他觀察到嚴重的少子化與都市集中化問題所帶來的影響，正使許多日本鄉村面臨高齡化甚至滅村的危機，於是他開始思考如何運用偏鄉特有的自然資源，透過農業、餐飲與旅宿等多元形式，建立可持續運作的地方循環經濟。
他創立了公司「TenTen（點點）」，同樣以西粟倉村知社地區為基地，從養雞開始「創造半徑一公里的風景」。他建造「平飼」雞舍，採用室內平面飼養的方式，讓母雞在室內自由活動、覓食，而非被關在狹小的籠子裡。TenTen 也使用在地生產的米與小麥製成飼料，作為母雞的營養來源。在這樣的環境下健康成長的雞群，能產出品質更佳、風味獨特的雞蛋，而雞群的排泄物也能回收作為肥料，種植新的作物，形成完整的資源循環系統。
同時，TenTen 也透過狩獵，調節野生動物的數量，以維持生態平衡，並將捕獲的野生動物製成加工肉品於店內販售。從雞舍直送的雞蛋、在地種植的新鮮稻米、村內獵取的野味到自家研發的醬油、美乃滋，TenTen 讓訪客能以不同於觀光的方式，親身感受地方自然與生活的緊密連結，也讓里山之美得以保存，持續被後代子孫所傳承。
跨越語言與國界：設計是偏鄉與世界溝通的橋樑
深耕西粟倉村 15 年，他與地方建立起相互信賴的關係，甚至吸引了來自日本各地的年輕世代移居，投入地方工作。他相信，透過持續創造佳績，設計將會是改變社會的關鍵因子，成為一股如同「潮流」的力量。
「設計是一種能夠跨越語言與國界的溝通方式。」鈴木宏平如此形容自己的信念。過去，他曾認為設計只能在大城市發生，如今，他透過 nottuo 與 TenTen 的成果，證明了即使身處偏鄉，也能持續與世界對話，為未來創造無限可能。
（整理．撰文／沈奕）
