擁有 321 年歷史，嘉義市是臺灣建城最早的城市。對嘉義市文化局局長謝育哲而言，這份深厚的底蘊既是珍貴資產，也是策劃 2025 年「嘉義市城市博覽會」時的核心方向。
「我們不可能忘掉過去。」謝育哲開門見山地說，細數嘉義市的驕傲：從陳澄波、林玉山等大師築起的「畫都」美譽，到舉辦多達 33 屆國際管樂節的管樂之都，他認為文化和藝術早已是嘉義人的 DNA。
他最在意的，就是如何讓這個博覽會不流於「上對下」的政績匯報。「希望透過這個場域，讓大家知道我們是從哪裡來、現在是什麼樣子，以及未來要往哪個方向走。」
不急著張揚的自豪：嘉義人的內斂與從容
謝育哲分享他對嘉義人的性格觀察：「嘉義人有一種內斂的自信。」他笑著分析，嘉義人為家鄉驕傲卻不輕易說出口，有種「我們知道自己很厲害，但不急著告訴你，你來了就會知道」的從容。
這種獨特性格的由來，與嘉義的產業發展有關。作為日治時期的林業轉運樞紐，經濟繁榮且生活資源優渥，而更有空間追求精神層面的豐富，如學畫、學樂器或是赴日深造。
長期的文化薰陶潛移默化地深植在嘉義人的血脈中，使他們不需要急著向外界證明，而是將對生活與美的堅持自然地落實在日常當中。
生活就是策展，人人都是市博會的主角
正因謝育哲認知到嘉義市具備這樣得天獨厚的魅力，他在籌備市博會時很明確推動「由下而上」「全民參與」的策略，不是要告訴大家城市該怎麼生活，而是創造一個平台，讓市民可以自由展現生活樣貌。
他攜手總策展人林昆穎，並邀請在地品牌、創作者參與串連，打造這場由市民共同組成的盛會。這份參與感不僅止於官方邀請，更引發了民間自發性的響應，許多店家主動提出優惠活動，甚至主動將產品包裝與市博會視覺、吉祥物「桃喜」結合。
這種「我們準備好了」的雀躍感，也延續到第一線的志工身上。在志工培訓時不談生硬的導覽詞，而是分享城市價值與驕傲。當志工們理解這場盛會的意義，服務時眼神是發亮的。「志工是第一線面對群眾的人，如果他們能展現熱忱，觀眾就也能被渲染。」
定調「共享、宜居、摩登」三大主軸，謝育哲強調，這並非展區分類，而是市民生活的交錯。他回憶起日治時期被譽為「全島第一摩登」的嘉義車站，「『摩登』代表的不僅是創新，更是新舊融合。」策展團隊將市政府一樓中庭化為「我們嘉義輪」展場，展出城市承載的記憶與發展脈絡。
同時，透過攜手荷蘭建築團隊 MVRDV 以木構打造的「Wooden Wonders 永續願景館」，將嘉義市「木都 3.0」藍圖與國際對標，證明嘉義市的木屋文化具備與國際對話的實力。
展會中也加入了許多走讀導覽和工作坊等體驗式活動，鼓勵民眾親自走訪、實際參與。最令人印象深刻的，莫過於精神地標「中央噴水池圓環」。在城博會期間，它變成了不分老幼的互動留言板，吸引到商家推薦、學生祈福、甚至是愛的告白。
謝育哲感性地說：「當市民們都願意主動參與，連阿姨、阿伯騎摩托車經過時，都願意停下來看一眼、留言給家人，這才是一場成功的活動。」
讓文化工作者「回嘉」的使命
「音樂在生活中是無所不在的，也是最能打動人心的媒介。」談到驚艷各界的主題曲《嘉義市三部曲》，謝育哲堅定地說道。他找來同為嘉義人的金曲製作人米奇林（MCKY）領軍，以「老靈魂、新節奏」為核心，創作出一系列讓市民、當代青年和漂泊浪子都能共鳴的音樂作品。
謝育哲分享，米奇林在完成合作後感慨地說，以前長輩不一定懂他在做什麼音樂，但這次他能為家鄉貢獻，讓專業在家人面前有了具象的榮耀，是一件很感動的事。「這是一個讓文化工作者與嘉義市建立情感連結的方式，讓他們感受到『回嘉』的價值與使命。」
落實在每個細節的美學和友善
除了與市民的感性連結，謝育哲對於硬體細節也有著近乎偏執的堅持。他參考過去參與活動的經驗，將容易被忽視的細節加以改良。他主張引進具備冷氣與主視覺外觀的貨櫃型流動廁所，甚至吸引到其他縣市首長帶隊考察。
此外，策展團隊也特別設計了讓嬰兒車與身障者都能自在觀賞表演的高台。「若推車埋沒在人群中很危險，應該也要重視他們的體驗。當大部分的需求都能被滿足，市民就會主動分享這個活動的好。」
謝育哲也十分感謝黃敏惠市長的全然信任，讓策展人們的創意和堅持能突破公部門框架，擁有極大的發揮空間。而跨局處的高效溝通，也讓這些美學與友善得以在每個環節落地生根。
未來藍圖：嘉義市是文化的復育實驗基地
嘉義市城市博覽會落幕，但對謝育哲而言，文化方向更加清晰。在前人與團隊累積的基礎上，他確立嘉義市為中南部「文化復育基地」，持續整合資源，讓嘉義成為文化人才與創意內容邁向產業的關鍵資源站。
「我希望嘉義市是一個大型實驗室。」隨著設計中心、流行音樂與影視人才培育計畫的啟動，他歡迎來自各方的年輕人在這裡實驗、實現與實踐。他深信嘉義市「剛剛好」的尺度，不僅適合生活，更適合汲取養分，他強調：「我們不是要像哪座城市，我們就是自己獨特的樣子。」
訪談的最後，謝育哲分享了「美好總和」的概念。當更多人願意在嘉義市停留，持續的共創、共好，在這不斷滾動、累積的「+1」過程中，自然成就了這座城市最美好的模樣。
