初見星野集團社長星野佳路先生，是在多年前《Shopping Design》的一篇對談專訪中。我們坐在台北遼寧街路旁的麵攤上，拍下了幾張具有紀念價值的照片。那時，討論與思考的都是彼此從旅行角度上對於在地文化的尊重與融入，既然來到台灣，那麼就來碗常民生活中最常見的陽春麵，加上滷菜、豬頭皮、海帶豆干吧！
我之所以會對星野社長由衷佩服，是因為他看見了日本旅館業與文化保存的重大危機。在境外來日的旅客人次不斷增加的同時，日本傳統旅館的數量卻日益減少，一切關鍵就在於大量的國際連鎖品牌進入日本，提供給旅客國際化的服務品質，而具有數百年歷史文化，同時也深深吸引境外旅客的傳統日式旅館，卻因為不諳英文、不接受網路預定、一泊二食用餐時間固定、只有榻榻米睡墊、空間中僅有盤腿小桌等傳統堅持，給日式旅館形成許多框架與壓力，使他們與旅客漸行漸遠，已屆瀕臨消失的地步。
在台灣也一樣，村莊擁有美景與人文，卻因為在以商業交易為主的現代失去了部落農村的價值，老齡化的社區只有賣地開發，期待帶來就業機會。
面對這個大問題，星野從輕井澤開始改變思考，並將這樣的脈絡延伸到了沖繩的竹富島上。
從古老農村生活學習永續思考
第一次聽到「竹富島」這個名字是在好多年前，那時候我協助客人規劃了一趟當地的旅行，依稀記得，那時的竹富島還非常不方便，雖然距離宜蘭僅僅兩百多公里，屬於日本最靠近台灣的八重山群島之一，但卻得先飛到沖繩那霸後再轉飛石垣，接著還要搭船才能抵達。
竹富島一直讓我留下深刻印象的緣由，除了離台灣有這麼一段最近卻又最遠的距離之外，其更讓人難以忘懷的是，這座只有五平方公里，人口約300人左右的「小島」，因為居民自主意識強大，在昭和61年便依賴著彼此間的道德良知共同制定了竹富島憲章，以「不賣土地」、「不污染環境」、「不違法亂紀」、「不破壞」與「有活力」這五個理念，守護著這座島嶼，並被日本政府指定為「重要傳統建築群保護區」。
令人佩服的還有他們在聚落的保存經驗，當許多民間持有的木造建築已經無法修復與保存，他們卻在細心地拆除後，篩選取用這些從舊民宅上拆解下來的樑柱木料、琉球紅瓦與珊瑚礁礎石等，作為其他歷史建築的保存修復之用。這樣的作法讓修復時所造成的變更影響降低，也有效回收資源，避免造成環境破壞。過去古老農村的生活，即包含著如此勤儉永續的思考。同時間，身處台灣的我們也正努力在台南守護著老建築，於是後續我們在規劃設計「台南謝宅」時，也大量使用回收木料與在地材料，妥善運用了這樣的觀念。
因為想一窺這個令人尊敬且值得學習的小島面貌，所以實際踏上小島土地，期待在當地看見更多可能與希望。
永續經營的指標案例：星野竹富島
當飛機降低高度，底下望見的是一片湛藍的海洋，小島被環狀的珊瑚礁包圍。這兒不是馬爾地夫，而是距離台灣只需一小時航程便能抵達的石垣島，而我們的目的地是距離石垣島僅有10分鐘船程的竹富島。
這座由珊瑚礁岩隆起的小島，村落中佈滿由白色砂礫鋪成的小徑，珊瑚石堆疊圍起的牆垣佈滿孔隙，成了綠色植物與象徵南國的扶桑花攀爬綿延的最佳助手。而整座屋舍最顯眼的地方，則是黏在屋頂上，有著大眼、開口露牙，被當地人叫做「Shi-Sa」的獅子，以驅魔擋煞的姿態守護著各自的家園。
這裡的屋子戶戶是坐北朝南的日式木構造，東北側開的小窗種植了大型的福木來防風遮蔭，而西南面則以大片的落地拉門對著院子，大門入口處還有類似照牆的石垣牆屏風，據說是藉此擋住無法轉彎的惡靈，另一項原因，是當地人認為透過孔隙吹進室內的風會是最舒服的微風。即使遇上夏季颱風季節來襲，也能有效地防止颶風沿著屋頂將強風引導通過房舍，避免造成傷害。屋子內外的許多微小設計，都累積了老祖先們的生活智慧，他們利用能呼吸的瓦片石礫來作為建築材料，使其能在炎熱的島嶼氣候下自然調節，找出當地最適宜人類居住的方法。
有鑑於在地居民的生活經驗與莫大的勇氣，成了他們解決居住問題的最佳方法，星野竹富島用了五年的時間，從這些島嶼風土民情與生活智慧中體會學習，與村莊的老人家們一塊一塊地堆起每間屋舍的珊瑚礁石圍牆，一起討論傳統屋舍的設計規劃，甚至施工裝修的每一個環節，嚴守著聚落房舍的原貌。而整個度假村中屋子裡所使用的用具，皆來自島嶼居民的手藝，從香蕉絲編織的傢飾、陶藝家燒製的杯盤器皿與獅子裝飾、木工師傅做的房間鑰匙圈、在地蒸餾的專屬地酒，甚至連清掃用具都是月桃葉編織的民具。他們以相同的建築風格與文化元素與居民攜手造屋，蓋出島上的第四個村落，成為旅人入住的度假村。
這樣的舉動不止單純的振興觀光，更一舉消滅了島上陸續被美國財團所收購的大批土地，即將被興建為高爾夫球場與大型飯店的問題。竹富島民本著為地方著想的心意，希望不只讓建築物被保存，更能藉機使在地的傳統節慶祭典與生活等無形的文化資產流傳給下一代，重要的是在真實的生活中呈現，而不是等待著消逝後再被記錄收藏。
所以他們與星野達成了共識與協議，由星野投入鉅資興建度假村，用在地的生活方式來吸引更多旅人到此體驗，並獲得生活的感動。而度假村所創造的工作機會與觀光收益也能鼓勵更多的年輕人返鄉定居，避免因人口減少而需要面對的學校廢棄與醫療院所撤除等問題。
另外，更難得的是星野竹富島承諾在投資攤提15年回本後，度假村的股權將轉移由與當地居民合組的基金會來共同經營，成為彼此各持百分之五十的共同體。從2012年6月開幕的那天開始，這將成為地方永續經營的指標案例。
