在展現日本風情的多彩光譜中，錢湯文化必然是一環極為傳統卻不褪色的絢爛色調。錢湯，せんとう（SENTOU），所謂的日式大眾澡堂，在許多日劇、電影、漫畫或小說中，是經常都會出現的生活場景。錢湯最初會盛行，是因為早年日本民居中沒有完善的浴室，且缺乏電熱水器的年代，想泡澡也不是件方便的事。但原以為在家庭的衛浴設備趨向完善以後，錢湯會漸漸地消失殆盡，然而，歷經百年歲月的流轉，時至今日，愛泡澡的大和民族卻依然讓錢湯文化延續下來。
錢湯文化的存在意義
錢湯不同於溫泉旅館的大張旗鼓，也不似「大江溫泉物語」似的溫泉主題會館，它通常低調地存在於住宅區的小巷中，空間不大，有些自豪於使用天然溫泉，但大多數其實只是一般的熱水浴池。
明明家裡已有浴缸了，何以還會特地想去錢湯洗澡呢？因為對日本人而言，能夠浸泡在全然伸展手腳的大浴池裡，那一股充滿開放感的愉悅氛圍，是遠遠勝過在寸土寸金的公寓中，身體屈就在浴缸的促狹。
跟著家人、好友一起去錢湯，或在錢湯中與社區鄰居的相逢照面，一邊泡湯一邊聊天，是一種樂趣。錢湯從單純作為洗澡、泡澡目的之外，更豐富了公共空間的意義，扮演起舒放自我身心，以及提供人際交流場域的社交角色。
東京錢湯的簡史
東京錢湯的歷史可追溯到近四百多年前。1591年，東京的第一座錢湯在日本橋一帶誕生。當時，德川家康從大阪率領大批人馬移居到關東，開啟大興土木的江戶建設。為了讓施工職人在一整天工作結束後能就近盥洗，於是決定建造大眾澡堂。在當年還存在的「錢瓶橋」畔，東京的第一座錢湯「伊勢與一」正式現身。
東京最初的錢湯，大多數以「桑拿」（蒸汽浴）的形式為主，直到進入明治年代，浴池形式的錢湯才漸成主流。昭和年代是錢湯的全盛時期。最鼎盛的時候，東京就有兩千七百多座錢湯，可惜在二次大戰時，東京受到美軍空襲，多數木造錢湯也逃不過祝融之災。
錢湯熱潮再興起：設計錢湯的誕生
如今，東京的錢湯雖然在數量上無法與昭和年代相提並論，不過仍能在各個車站附近與住宅巷弄之中窺見其身影。有些錢湯仍維持著昭和風味的老派傳統；有些則以一種舊瓶釀新酒的方式，走上時代的潮流。
特別是最近幾年，東京錢湯興起一波「設計錢湯」的風潮。原本稱不上有美感、甚至昏暗簡陋的老錢湯，聘請極富創意的建築團隊，把錢湯從裡到外重新裝修，搖身一變，成為盈滿設計概念的新式錢湯。
建築師今井健太郎可說是這一波潮流的先驅。2001年，他所操刀完成的「大平湯」被譽為東京設計錢湯的起始。其實在那之前，今井健太郎並未有設計錢湯的經驗，但在業主的支持下，抱著「打造一座有趣的錢湯」為題，意外開啟了「設計錢湯」之路。
因為這些變得潮流的錢湯，顛覆了原本「錢湯使用者多是年長者」之印象，吸引一批日本年輕人也成為錢湯迷。每逢假日就會進行錢湯散策之旅的人，更不在少數。
在守護與傳承文化的心力下，錢湯的傳統特色並未流失，滾滾的熱水，又注入了新時代的思維，氤氳出一抹新鮮的空氣。在快速變化的繁華東京中，錢湯，遂成為一隅感受悠緩步調的日常風景。
設計錢湯小旅行
光明泉_
位於極受文青歡迎的中目黑車站附近，靠近目黑川畔的錢湯。逛完TRAVELER'S FACTORY文具店，以及新落成的「中目黑高架下」蔦屋書店後，若逢春天櫻花季，當然不能錯過去目黑川畔賞花。在「光明泉」泡完湯之後，帶著暖呼呼的身子，不妨去車站附近的新型態拉麵店「AFURI」來碗美味的柚子雞汁拉麵，讓胃也跟著暖一暖吧！
地址：東京都目黑區上目黑1-6-1
完工：2014年3月
設計：今井健太郎建築設計事務所
施工：太陽建設＋川瀨鐵工所
壁畫彩繪：Gravity Free
千駄木ふくの湯_
1972 年創業的老錢湯，在2011年重新整修開幕。室內除了一般浴池外，還有可供一人使用的陶器「壺湯」。木造建築在夜晚的打光照明中，散發出有如日式旅館的絕好氣氛。位於適合慢步調散策的谷根千地區，泡湯的沿途可到根津神社逛逛，行有餘力再走遠一點，則可參觀以賞花勝地聞名的日本庭園六義園。
地址：東京都文京區千駄木5-41-5
完工：2011年12月
設計：今井健太郎建築設計事務所
施工：北原建設＋三協鐵工所
壁畫彩繪：丸山清人、中島盛夫
文化浴泉_
創業於1928年，已近九十年歷史的「文化浴泉」在2011年翻新，成為緊鄰繁華澀谷的池尻大橋站旁最潮的錢湯。有如按摩浴池、三溫暖等各種設施，每逢周日，其中一個池水還會變成含有中藥健康成分的「生藥之湯」。錢湯附近可一訪曾獲Good Design大獎，常被引用作為都市綠化典範的「目黑天空庭園」。另，從池尻大橋車站走到錢湯的路上，頗受文青青睞的手工精品咖啡店「GOOD PEOPLE & GOOD COFFEE」也別遺漏囉！
地址：東京都目黑區東山3-6-8
完工：2011年3月
設計：今井健太郎建築設計事務所
施工：北原建設＋川瀨鐵工所
壁畫彩繪：中島盛夫
