擁有豐富藏品的百年歷史博物館如何與時俱進，不讓年歲成為包袱，而是以豐富的收藏與策展經驗，讓深具價值的藏品及美學能走入生活之中，持續發揮影響力？英國倫敦的V&A博物館近期完成了百年來最大的改造，名為「Exhibition Road Quarter」，卸下圍牆屏障、把博物館帶到街頭，是V&A一次最具親和力的轉身。
V&A博物館（Victoria and Albert Museum, 簡稱V&A），成立於1857年，由英國女皇維多利亞一世的丈夫阿伯特親王一手策畫興建，收藏當時歐洲最先進的發明及當代名師的傑出設計，是目前世界的博物館中裝飾藝術及概念藝術的權威。
為什麼說是「轉身」呢？V&A緊鄰倫敦肯辛頓區的展覽路（Exhibition Road），這條不到300公尺的街道上聚集了許多博物館，除了V&A之外，還有自然歷史博物館、科學博物館。不過，後兩者的出入口就在展覽路上，唯有V&A的入口背對著街道，遊客必須從另一條街道才得進入。
如今，隨著「Exhibition Road Quarter」的改造，V&A首度和這條知名的展覽路有了聯繫。「我們的目標是把城市帶入博物館，把博物館帶到街頭。」負責此次改造的倫敦AL_A建築工作室建築師Amanda Levete表示，這次改造不只是擴充V&A的展覽空間，也是打造一個新的城市文化場所，市民可自由造訪。
「Exhibition Road Quarter」計畫歷時6年，主要的改造有三：新增入口、新增庭院、挖深地底。首先是在地下打造一個1,100平方公尺的無柱展覽廳－塞恩斯伯里美術館（Sainsbury Gallery），其面積相當於10個奧運會規格的泳池。此展覽空間將以當代藝術為主，同時也是英國最大的臨時展覽場館之一。
在展覽廳上方，則是世界首個以手工瓷磚打造的公共庭院－薩克勒庭院（The Sainsbury Gallery），鋪有11,000個手工製作的瓷磚。選擇手工磁磚是為了呼應原始建築之美，同時反映V&A豐富的館藏，因為V&A收藏有許多19世紀的裝飾陶瓷。V&A博物館是維多利亞時期建築，以紅磚為主，這個白色手工瓷磚庭院在環繞的磚紅色建築中，更顯通透質感。未來這裡除了是遊客自由造訪的廣場，也將作為雕塑、裝置藝術或活動場地，庭院一側為玻璃式咖啡館。
在博物館和展覽路之間的阻隔，是原建築師Aston Webb爵士設計的一道石頭基座拱門。這座拱門於1909年建成，當時是為了遮住此處的鍋爐房，上頭還留有二戰時期的彈孔。建築師Amanda Levete為了打通博物館和展覽路，只卸下了原本的石頭基座，保留了上半部的列柱，保留了建築的歷史，同時讓人們發現這個被遺忘的後院。2013年動工，團隊細心保存卸下的磚石，另行儲存、避免施工期間損傷，以便在完工後恢復。
經過面向展覽路的瓷磚庭院，遊客可從新增的入口「布拉瓦特尼克廳」（Blavatnik Hall）進入博物館及新展覽館。
「Exhibition Road Quarter」的揭幕，代表著V&A新時代的到來。在改造之前，館方花了6年時間思考該如何轉變，不僅因為過去10年間成長3倍的遊客，和隨之而來顯得不足的展覽空間和休閒空間，V&A也思考著該如何把博物館跟附近的鄰里連結起來。在保有歷史和傳承美感之外，走入在地，維持世界級博物館的領先地位，同時也成為與倫敦市民緊密連結的獨特藝術場所。
