視訊會議的另一端，北海道余市町的町長，齊藤啓輔町長先生正在烈日下，快步趕往下一個會議場所。在忙碌的公務行程中，好不容易撥出了一個空隙，讓 SD 編輯部得以跟他進行短訪。而他，則是在 2018 年，成為余市町長沒多久，就看見了這個以海鮮與威士忌聞名的城鎮，觀光上得以突破的缺口。
SD：過去的訪談中，您曾說過，青年的時代，是非常想離開家鄉的，這樣的心情，對於您如今的方向，有什麼影響嗎？
齊藤：我在北海道東北邊的紋別市渚滑長大，那是一個面對著鄂霍次克海的小鎮，同齡的小孩十人不到，話好像也不太投機，確實想要趕快離開北海道。
後來真的在大學時，如願到了東京生活。只是沒想到，在外務省（外交部）上班，由於負責與俄國折衝北方領土的事務，又因緣際會地，經常需要回到北海道。以不同身份，重新觀看北海道，深感其擁有自然與飲食上，豐富觀光資源的同時，卻也感受到尚未充分發揮的遺憾。
就任余市町町長，想像著 10 年後，20 年後的風景時，我希望可以描繪出更具體的畫面，且能讓當地的孩子，願意懷抱希望。這一直是我從政後的信條之一。
SD：您決定用葡萄酒一點突破的判斷理由是什麼呢？
齊藤：最根本，還是行銷的可能性，以及事前的調查。
就任前，適逢 NHK 晨間劇以余市為題材（描寫 Nikka Whisky 的創業者竹鶴政孝與妻子 Rita 的故事，主要場景之一為余市蒸溜所），威士忌受到矚目，然而，背後沒有太多明確的戰略或政策，這點，在余市成為北海道首個由國家認定的葡萄酒生產特區時，也很類似，雖然一直有提供國內酒莊良質的葡萄，知名的釀造家曽我貴彦也來到余市，建立了 Domaine Takahiko 這樣優秀的酒莊，但是在觀光的熱度上，仍未獲得應有的關注。
在外交官時代，葡萄酒是世界的共通語言，是一種教養，也是外交的戰略物資，那既然余市是葡萄酒特區，何不以此為主軸，培植出相關產業呢？
我心中的一個模範，是法國的 Vosne-Romanée 村，人口雖然只有三百人，卻因為生產了優良的葡萄酒，而有了豐潤的生活。
就任町長後，我首先推出的政策是，如果農人們願意從原先的 Kerner 食用種，更改為 Pinot Noir 或是 Chardonnay 等國際主流釀酒品種，公所將支付一點五倍的補助金。有了王道的葡萄酒，配上余市地方本就豐富的食材資源，願意在這裡開業的主廚，想必會增加，那麼，一個美食觀光路線，就有了雛形。
余市葡萄酒的風土感，您喝了就會了解，彷彿有柴魚高湯、晨露、草本，以及蕈菇的風味，我覺得比較起法國或者是義大利的酒，這裡的酒是一種「陰柔」的美感，這也是為何 2020 年，當我們有機會向 Noma 介紹余市葡萄酒時（我直接寫信給了首席侍酒師 Ava Mees List！），他們最終會選擇在酒單採用 Nana-Tsu-Mori Pinot Noir，北海道與北歐，在寒冷氣候中採集、狩獵、鹽漬、發酵，這些文化上的類似之處，在一只葡萄酒杯中，得到超過距離的共鳴。
既然是使用公家的經費在推廣，縝密地思考出一條導向成功的邏輯，是我在進行城市行銷時的根本原則。
SD：余市葡萄酒的名號，可說因此開始在世界美食圈中受到矚目，2022年，與葡萄酒杯的名門 Riedel、而在今年，則跟法國的銘釀地 Gevrey chambertin 分別簽署了合作協議，余市從原先只有兩間的酒莊，成長到現在的將近二十間，您的生活，肯定變得非常忙碌，您的一天行程是怎麼樣？
齊藤：如同您們看到的，白天從事町長該有的行政工作，或到葡萄酒莊巡視，晚上的時間，除了三溫暖是不可或缺的行程，對我來說，更重要的是跟地方人士的餐敘。要讓大家改種別的葡萄、要大家主打葡萄酒，推動政策時確實遇到了阻力，重點培植葡萄酒業，那其他業界怎麼辦呢？可是，若因為擔心流失選票，因循舊習，盡推出不慍不火的政策，又要怎麼帶給孩子們期待呢？所以，儘管會聽見耳語，也只能盡力地傾聽，溝通，並試著從中引導出新的合作機會。
2017 年，余市町的故鄉納稅額，是六千萬円，而 2024 年，則達到了十五億円，這些因為葡萄酒而帶來的財源，最終都會回饋到居民的生活上—————例如營養午餐的費用減免，醫療的補助增加。而疫情期間減退的觀光人數，現在也由於慕美酒之名而來的旅客，慢慢回復到趨近於疫情前的水準。
註：故鄉納稅：將稅金指定捐給某地方政府，得到地方回禮的制度。余市町因為與 Riedel 的合作關係，曾推出葡萄酒與酒杯的回禮組合。
SD：您的信條之一，是讓孩子們懷抱希望，您是如何讓在地的小孩，願意留下來，將葡萄酒，這個小孩子無法喝的飲品，跟他們產生連結。
齊藤：接續上一題，由於這幾年的努力，從事葡萄酒相關產業的人變多，製作葡萄酒時，職人的身影，也會被當地的孩子們所看見，被尊敬，以及視為是 cool 的存在。
同時，有了美酒，就會吸引有手腕的廚師，來余市將食材轉化成美食，餐桌的風景變得更加豐富。此外，在 2020 年，車站前也吸引了福岡的企業，開設了一家以享受葡萄酒為主題的精緻旅宿「loop」，雖然突破點是葡萄酒，但它開展出的枝葉，可以很多元，就業機會增加的可能性，也是充分能感受到的。
站在行政的位子上，我深感權限其實很大，但政策的為與不為，就看您想描繪的，是怎麼樣的未來了。
欲知更多北海道余市町地方創生故事，敬請關注 2025 Meet Pacific 活動訊息。
MeetPacific 花蓮創新創業嘉年華
時間：𝟏𝟎/𝟐𝟒 ㊄ 𝟏𝟐:𝟎𝟎-𝟏𝟖:𝟎𝟎、𝟏𝟎/𝟐𝟓 ㊅ 𝟏𝟎:𝟎𝟎-𝟏𝟕:𝟎𝟎
地點：花蓮文創倉庫群
活動連結：https://meetstartup.pse.is/7zfsw9
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Meet台日職人聯展
時間：𝟏𝟎/𝟐𝟒 ㊄- 𝟏𝟎/𝟐𝟔 ㊐ 𝟏𝟒:𝟎𝟎-𝟐𝟎:𝟎𝟎
地點：花蓮將軍府𝟭𝟵𝟯𝟲園區
活動連結：https://www.facebook.com/share/16Tgr8HQFF/?mibextid=wwXIfr
