今年（2024）的春天，距離北海道札幌市一小時車程的厚真町，便利超商 Lawson 上厚真店開幕了。你可能會想，不過就是間超商？但是對於厚真地區超過四成的六十歲以上居民，以及 10 公里內沒有超市、超商的購物困難現況來說，這間店的開幕，就像是冬夜裡的一把營火。這也同時是能源顧問公司 「Sonraku(株)」貫徹他們企業理念、並試圖拉近與地方距離的據點，「生把火，將熱量帶給地方」。
社名 Sonraku 寫作漢字，是「村樂」，蘊含著進入抱持課題的村落，一同再造愉快場景的理念。社長井筒耕平先生出身於愛知縣，並在北海道就讀大學。畢業後，曾在靜岡港灣的企業工作，但因為感受不到前景的挑戰性，毅然決定再回校園，攻讀環境學，這次的訪談，便從他與環境學的接點開始。
從地方振興隊展開的創業旅程
Shopping Design（以下簡稱 SD）：可以分享您在畢業後，如何實踐所學，並且到創立現在的公司之過程嗎？
井筒耕平：待在學院裡，跟待在自然環境中，規模感與能量是很不同的，我在三十歲時，到了岡山的美作市，參與地方振興隊（地域おこし隊）並擔任隊長。除了整理因為勞動人力不足而荒廢的梯田，也透過伐採以及有意識的林道整備，嘗試建立能夠永續、且對土地負擔最小的自伐型林業。在此之前，沒有砍過樹，所以是很珍貴的經驗，即使這時候的事業，在商業模式上賺不到錢（笑）。
2014 年，地方振興隊的任期結束，我轉往同樣在岡山的西粟倉村。西粟倉村境內，面積有九成以上都是山林，林業自然是重要的產業，起初，我們挑選材木並製作成薪柴後，利用村裡的鍋爐，為住宿溫泉設施「あわくら温泉元湯」提供循環的熱源，並在後來負責經營。接著，利用間伐材或者是切割時的端材，碎切成木片並燃燒，開啟了提供地方「熱能」，像是地板暖氣或是民生熱水的事業。透過網路傳播，受到了矚目，也結下了後來到厚真町建立生質能（Bio-mass）事業的緣分。
SD：在西粟倉村以生質能創業的這個時期，剛好是東日本大地震之後，日本國內應該有許多關於能源的討論，是否有推進了您的事業發展呢？在初期是否有遇到什麼難題呢？
井筒耕平：震災可能沒有帶來直接的影響。其實從我 2003 年攻讀碩士時，社會已經開始對再生能源產生關注，2012 年，鼓勵再生能源運用的「固定價格買取（FIT, Feed-in Tariff）制度」的導入（電力公司在契約期間內，保證以固定價格採買再生能源發電的制度），對於生質能來說，提供了一個發展契機。（註：2011年時，再生能源發電量佔 2.7%；FIT 推動後，2017 年時已成長至 8.1%）
不過生質能的特徵之一是，它必須依附在基本產業下，例如有了林業，才有木片可利用，有了食品廠，才有果菜渣，如果無法與基本產業建立好的連結，事情就不容易推動。
此外，生質能發電的流通路徑長，若是地方工作者想要投入創業，初期設備的投資很可觀，這方面，仍然需仰賴當地政府或是在地企業是否願意投注資金協助。
利用「生質能」實踐地方振興的理想
SD：現在的事業，跟之前有何不同呢？
井筒耕平：現在在厚真町營運的，是生質能 CHP（Combioned Heat and Power）事業，規模就介在大型的木質發電設備，以及小型的鍋爐之間，且同時提供電力以及熱能。電力透過 FIT 賣出，而熱能，則用以烤乾薪柴與木片。
我們主要使用町裡的闊葉木來作為燃料，你知道嗎？一根木材，如果用於發電，那麼最終只有 25% 的能源能被利用，但是，若是轉換成「熱」的形式提供，則可以利用到 55% 以上，差別很大。可是電力生成後，可以透過線路，運送到遠方，賣給都市的電力公司；熱能不行，它就是要透過一個與地方的緊密關係性，才能被充分地利用。
SD：所以您比較重視「產熱」的部分嗎？
井筒耕平：我並不是因為喜歡生火，才做這些事（笑），而是喜歡以火為主體，來想像如何服務在地的居民。電力這樣大規模的事業，適合由自治體的行政力量去推動，可是像是熱能的話，如果民間不去做，就真的散失掉了。換個角度說，這是目前還有待地方有志之士投入的空白處。
SD：可以說井筒先生，成功地利用生質能的特性，實踐自身想要振興地方的理想。
井筒耕平：對能源事業的公司來說，如何回饋地方，建立雙贏關係，一直是重要課題。聽聞過台灣風力發電與漁民的報導，在青森縣欲導入 GPI（green power investment）風車建設時，也遭受過地方的抗爭。
但我知道「能源」與「食物」是生活不可或缺的核心需求，所以當我們得知 Lawson 超商正在推進店舖營運的節能省碳，以及再生能源的示範店時，便覺得是個再好不過的結盟了！
從能源發展到社區意識的凝聚
現在的 lawson 上厚真店，除了提供給地區居民購物的場所外，也設置了投幣洗衣店，讓居民能夠更貼身地感受熱量，並在等待洗烘的時間，與其他人交流。
雖然在提供熱的角色上，生質能的價格無法像燈油一樣低廉，但是透過同時供應電力的模式，再加上一點巧思與設計，井筒先生與 sonraku 讓我們看到，生質能還是擁有許多讓地方升溫的可能性。
