褪去白日高溫後的十月週五夜晚，涼風捎來濃厚秋意，在高雄新地標台鋁的華麗宴會廳裡，兩旁一字排開的，是由台灣開元食品邀請、日本銘酒俱樂部所領軍的13家清酒酒造（酒廠），與他們的自信之作酒款，這場連續舉辦第四年的清酒盛宴，首度來到高雄，讓南台灣的秋意添加一股淡甜微醺的氣息。
由日本銘酒俱樂部副會長，也是天鷹酒造的尾崎社長介紹本次參與銘酒祭的酒造
這13家具有日本各地風土特色的酒造，動輒都有百年歷史，除了歷史最久超過四百年的東光酒造外，剛滿三百週年的奧之松酒造更特別帶來全世界限量三百瓶的「300週年紀念酒」讓台灣消費者得以品嚐。守護清酒傳統是一條艱辛的路，許多釀酒師每年投入超過一半的時間在清酒釀造中，甚至比陪伴家人的時間更長; 這些酒造一路走來對傳統的堅持，守護的不只是職人的名譽，更是清酒被稱為「日本酒」的驕傲。
具有四百多年歷史的東光．小嶋總本店(右)，以及推出300年紀念酒款的奧之松酒造(左)
然而在守護傳統的同時，他們又必須在嚴峻的市場中開創新局，為清酒找出新路，而這樣的挑戰也在這幾年陸續交到新一代繼承人手上，本次日本銘酒祭中也可明顯感覺出此一趨勢。13家參與的酒造中，許多皆是由年輕社長領軍出席，其中包含「獺祭．旭酒造」新一代的社長桜井一宏、「月山．吉田酒造」的吉田智則、「開運．土井酒造場」的土井彌市及「菊之司．菊之司酒造」第16代預定接班人平井佑樹。
「只要世界任一角落有喜歡喝清酒的人，我就有這使命將清酒帶到那裡讓他們品嚐。」於是桜井一宏帶著父親傳承給他、以精碾23%酒米而聞名的獺祭純米大吟釀二割三分到世界各地，在堅持清酒最純粹高等的品質同時，以各種新式手法如開設清酒酒吧，讓更多人喜歡上清酒，「因為清酒是可以帶給人幸福的事物。」桜井如此說道。
日本銘酒祭是桜井今年十月剛接任「獺祭」這個知名品牌新任社長後的海外第一場公開活動
而當中最年輕才26歲的平井佑樹，則在準備接班的過程中開始構思屬於他的「平井六右衛門純米酒」，這是每一任菊之司酒造新社長接班人進入酒藏工作後，必須從0開始構思製作、成為自己口味代表的酒款。「我想讓越來越多人喜歡上清酒，就算只有多一個也好。因為對我而言，清酒打開了我的視野，是讓人與人相互連結的事物。」平井訕訕地說。
平井接任菊之司社長前的挑戰，就是調製出屬於自己風味的「平井六右衛門純米酒」
海外市場的開發，似乎是每位年輕社長未來的共同發展重點，也是促成近幾年日本銘酒祭的重要關鍵。但同時，這些新一代接班人在迎向新未來的同時，卻也不忘時時回去檢視與守護清酒的本質---影響清酒口味最重要的風土條件。
於是，「有機」成了部分酒造強調的重點。全日本唯二擁有歐洲、美國、日本三地有機認證的清酒酒造---天鷹酒造與丸本酒造，也都在本次銘酒祭的酒造之列。「夏天我們是農夫，冬天我們便是釀酒人。」兩家酒造不約而同地以自己耕種自己的稻米為傲，「我們希望透過清酒的釀造，讓人們更關心這塊土地，也讓世界看見我們這個農村小鎮。」天鷹酒造的負責人尾崎宗範補充說。
丸本酒造主打有機酒款，對於酒米自豪的他們，現場還播放他們夏天自行耕種農田的影片
此外，在傳統中開創新局、滿足更多樣性的口味，也是這些酒造近年努力嘗試的方向，如天鷹酒造使用清酒酵母，搭配蜂蜜溫柔甜味和清爽香氣釀造而成的蜂蜜酒; 開運酒造與天狗舞酒造的秋天限定冷卸酒，則是將新酒在春天時先進行火入，放置熟成到秋天不再進行第二次火入而直接裝瓶的酒款; 又或是多款氣泡式清酒，都可看出他們想讓更多人喜歡上清酒所做的新嘗試。
本次活動強調在清酒中求創新，也是第一次與三大跨國品牌合作提出創意的「跨界酒食BAR」
「清酒是我人生的夢想，是讓我對未來有所期待的事物，」年輕而開朗的開運酒造社長土井彌市笑著說道，「但說是夢想，也不敢想的太長遠。只希望腳踏實地，一瓶一瓶地進步，做出更好的清酒。」看著這群年輕接班人，不難想像他們肩上揹負的榮耀重量，但也可從他們的真心笑容中，感受到他們打從心底對於這件事物的熱愛，如同在微涼秋夜裡酌上一口溫熱清酒般，讓人有種暖和的幸福感。
在這場銘酒祭裡，可以看到這些新一代年輕社長如何透過創新，將他們最喜愛的清酒這項傳統文化推向世界
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