從一條稱不上熱鬧的小街出發，kapok在香港這個品牌近乎飽和的城市，憑藉獨到眼光擄獲了眾人目光，更於2012年被CNN評為「香港最棒的五間店」之一。這間始於一位法國男子個人嘗試的select shop為何能如此受歡迎？《Shopping Design》和讀者一起來了解其亮麗外表下成功的創意心法。
時間拉回2006年，來自法國、定居香港，經歷金融及藝文工作的Arnault Castel從一張老桌子開始，將自己旅行中蒐集來的各路好貨置於其上，在香港天后區的小小店面靜候志同道合的人上門，kapok就此成立。
經過八年時間，海內外已擁有8家分店、旗下超過百種品牌，成功將歐洲日本行之有年的選品店概念帶入香港，為這個商業之都注入了更多的可能及活力，也顛覆一般人心中「這裡只有shopping mall」的傳統印象。
展現個人品味，創造消費者互動
雖說select shop近幾年大量出現，成長速度之快令人想錯過都難，但力道是否呈等比增強則有待觀察。回歸最初，提供消費者多樣化商品、打破品牌間的楚河漢界、個人喜好凌駕市場需求⋯⋯這些都是選品店之所以吸引人的獨到主張，對Arnault Castel來說，展現個人喜好是他從未改變過的方向。
雖然接觸的資訊與商品比別人多，但kapok從不將教育消費者當作經營方針，只是單純引薦一些本地少見的好用好看貨色，既宣揚自我主張也尊重每個人的美學品味。創造消費者與商品、與空間的互動，讓大眾看到更多的生活可能性，是不變的宗旨。
2010年成立的灣仔日街店，是kapok隔了四年的第三家店，販售各式各樣為生活增味的東西，除了衣包鞋帽，像是糖果、實驗唱片、獨立雜誌也包含其中。
兼顧個性與市場性，有想法的展店模式
2011年開始進駐大型商場的kapok，勢必得面臨照顧更多人喜好的現實層面，為找尋最佳的平衡點只得透過不斷地反覆試驗，維持消費者喜愛的品牌和嘗試讓新鮮面孔進駐，是Arnault Castel和團隊成員每天的功課，目標就是創造一家有趣、又能和顧客建立長久關係的店鋪。而在這點上面，kapok的表現有目共睹。去年因應顧客需求首度跨足海外，一口氣在新加坡兩家商場中設點，更於今年初進駐香港指標商場海港城，讓每家店有其獨立主題性是他們的經營方針，針對各消費族群和習慣引進不同的品牌。
以遊客眾多、消費單價也高的海港城為例，kapok希望有別於賣場內大量生產的名牌衣包，改以販售許多高品質的限量商品，藉以跳脫奢侈二字的既定印象。
2013年11月於銅鑼灣香港誠品內開設的小型櫃點，以kapok voyage為主題，提供眾多包款、行李箱及旅行用品供選購，希望為旅人帶來更多假期樂趣。
透明的商品定價，第一線面對客人
部分select shop總給人不明所以的定價印象，但制訂商品價格對kapok來說不算太複雜的事，考慮不同品牌進貨成本及各店人事租金、賺取合理利潤後，就會在網上將價格透明化，而非以刻意提高售價再用折扣促銷的手法吸引消費者。
另外，在kapok，不管是什麼部門的員工，都得經歷至少6個月的第一線銷售工作，就連創辦人Arnault Castel也不例外，藉此了解最直接的消費者需求。日後員工擔任採購、公關、行銷企劃時，待過第一線的經驗會帶來很大的幫助，也能對品牌精神有更精準的掌握，這正是kapok團隊最珍貴的價值。
專訪kapok創辦人Arnault Castel
Q：海外展店時，你比較重視連繫當地文化還是堅持自有風格？
A：當然會先觀察當地的市場現況，但不會因為這裡的流行就深入經營某種特定形式，適度融合kapok的個性和在地文化，帶來讓人感到驚喜的事物是我喜歡的方式。大家已經很熟悉的，我就不做，畢竟kapok賣的並非必需品，你不買也可以過得好好的，今天消費者願意花錢，我得讓他們有「過得比本來更好」的感覺。
Q：你的靈感來源是？
A：我會接觸一些和工作沒有直接關連的資訊，就像我很少讀純粹的時尚雜誌。我很喜歡旅行，當看到有趣的店並不會想著要如何借鏡，那樣就失去原創性了，但例如看到一個栽種農作物的漂亮溫室空間，就會受到刺激進而出現一堆新鮮想法。
Q：kapok的下一步計畫是？
A：海外展店的方面，像在新加坡和台灣都是很新的嘗試，我會需要多一點的觀察時間調整到理想的狀態，朋友告訴我台北街頭有許多很棒的小店，很希望有在這裡開設獨立店面的機會。另一個部份就是自有品牌的持續開發，設計模糊季節性的實用衣物會是我接下來的計畫。
