兩顆圓圓的眼睛、U 型鼻子和微上揚的嘴巴，韓國品牌 NouNou 憑藉這標誌性的表情插畫在各地掀起話題，更與咖啡品牌 FUGLEN、Samsung 等國際單位合作。NouNou 由創意總監 Jae Huh 和法國插畫家 Jean Jullien 共同創立，不同於來去快速的現象型模式，品牌更像熱愛藝術與生活的產物，他們舉辦展覽、設計服飾和有趣物件，發展至今將近十年，依然用簡單而不凡的魅力，走進人們的日常。
從同學到共同創業，NouNou 來自兩人日常的延伸
Jae 和 Jullien 過去是倫敦中央聖馬丁藝術與設計學院（Central Saint Martins College of Art and Design）的同學，在英國時兩人交情甚好，長期共享工作室、一起做作品，建立深厚的友情和默契，「2016 年我決定回韓國，當時 Jullien 已經是位有名氣的藝術家了，他也覺得可以在韓國做些什麼。」Jae 認為 Jullien 繪製的圖像幽默詼諧且直白，是韓國人會喜歡的風格，便以當時的自有品牌 Stereo Vinyls 與他合作舉辦展覽，汲取韓國傳統面具等文化象徵，成功引起迴響，也促成了 NouNou 的創立。
「來到韓國後，他待了一週，我們兩家人決定一起出去旅行。」途中，Jae 三歲大的女兒想呼喚 Jullien 兒子，卻將「Noo」發成了「Nou」的音，牙牙學語讓他們覺得相當可愛，「後來創辦品牌時，就決定以 NouNou 為名，也代表了我們兩人的友情。」Jae 憶道。
Jae 和 Jullien 的友好默契延伸到工作上，不只以品牌連結，「在來首爾辦展前，他已經接過一些來自韓國的邀約，由於對亞洲相對不熟悉，他常諮詢我的意見。」其中一次韓國歌手 Taeyang 想邀請 Jullien 進行商業合作，由於流程相對縝密，由 Jae 全程協助推動才順利完成，Jullien 便希望由 Jae 來擔任他的經紀人，「當時我的想法很簡單，只希望至少在韓國的工作，我能夠保護他。」自彼時開始，兩人便以品牌共同創辦者、經紀人等多重身份發展至今。
以真誠維持創作，用策略讓品牌前進
NouNou 商品多由 Jullien 操刀圖像，Jae 負責策略制定等細項。對 Jae 而言，他想要的並非大量生產、創造爆紅商機，而是與生活密切相關，且可長期發展的方向，「我希望做少量但獨特的事物，首先第一個堅持，就是所有商品皆為韓國製造。」除了把關品質、創造在地獨特性，品項上的設定也並非以大眾喜愛為考量，而是從兩人日常出發，「像 Jullien 的兒子最近開始喜歡運動了，我們就創作棒球、足球系列產品。」而 NouNou 最經典的杯具，原先也僅是因為想送給友人，如此簡單而實際的需求。
或許正因靈感來自生活，加上直觀的表情圖像，使得 NouNou 常散發有趣又真誠的氛圍。Jae 也深知在藝術與商業的平衡是必要考量，因此從第一次替 Jullien 辦展時，便在步行十分鐘左右的距離開設快閃店販售服飾，成為將藝術與潮流結合的先驅品牌，「有些人是先看到衣服才來看展，有些人則是觀展後才知道有周邊，不一樣的認識方向會造就對品牌印象的不同，進而產生更深刻的連結。」
近年韓國當地品牌如雨後春筍般興起，但 NouNou 始終保有辨識度，Jae 認為原因在於 Jullien 源源不絕的藝術創造力。以 2022 年兩人在東大門設計廣場 DDP 舉辦的回顧展為例，三個月內便吸引了 23 萬人觀展，「我從 Jullien 剛開始創作時就認識他了，他常透過日常速寫當作訓練，所以我去他老家挖出一路以來約五千張作品，展出來相當壯觀。」此外，展覽時他也請 Jullien 現地創作，耗時四天畫下 Jullien 自己的人生故事，「其實他的人生不太特別，跟你我的故事差不多，但正是因為這樣，才得以觸動人心。」
Jae 說，Jullien 並非遙不可觸的藝術家，作品易讀性高，吸引的群眾自然年齡分布廣，不分老少都能從中獲得共鳴，「我覺得這就是 NouNou 的強項。」他想起 2018 年、品牌創立約 2 年時，Jullien 決心從插畫家轉型為藝術家，因擔心影響其生涯，Jae 一度將品牌暫停，「後來 2020 年再次出發，在準備快閃店的期間，我在陽台外看到一個小孩和他父母，身上穿著 NouNou 之前的衣服，那個畫面真的非常動容。」Jae 淡淡地笑言。
讓友誼成為策展起點，建立新的創作生態系
營運 NouNou 之餘，Jae 也開啟了名為「Working with Friend」的空間，不定時攜手藝術家舉辦展覽。「最初的空間和現在位置不同，是朋友無償出借的，讓我把 Jullien 的畫作變成立體雕塑展出。」從 Jullien 出發後，又陸續替幾位藝術家辦展，在借用空間的八個月裡，Jae 和他的團隊一共做了十檔展覽，「本來心想空間收回後，這個計劃也告一段落了，但 2024 年 Art Busan 邀請我們去策展，我和夥伴說，把這當作一個契機吧，如果成功了，我們就繼續推進。」釜山藝術博覽會最終成功落幕，回首爾後，Jae 便承接了 Studio Concrete 這個空間，正式拓展策展之路。
「現在藝廊主要是替新晉藝術家策展，我也會從自身經驗給予他們建議。」Jae 以韓國藝術家 TODAM 為例，「我很喜歡他的作品，不過他原本只做 3D，和現有市場稍微重複。」他建議 TODAM 加入 2D 創作，兩年後對方亦實踐了，並於 Working with Friend 舉辦個展，結合畫作、雕塑與扭蛋鑰匙圈等多元媒材，吸引不少群眾至現場參與。
無論是和 Jullien 共同管理品牌或執行策展，「朋友」之於 Jae 是十分關鍵的存在。聊起 Working with Friend 的命名由來，他回憶，是在美國旅行時的收穫，「當時我在中式餐廳吃了一個幸運餅乾，上面寫的箴言就是『Working with friends will succeed』。」Jae 將這句話謹記在心，不但放上 IG 自我介紹，更以此命名藝廊，提醒自己以對待朋友之心看待每回合作。
走了近十年，多重身份讓 Jae 接觸到各個產業的創作者、品牌與市場，並將每個專案所學交匯影響。現在的他，規劃下一步是將 NouNou 經營系統化，並讓 Working with Friend 以更具商業路徑的方式扶植新銳藝術家，「譬如把辦展次數減少，但加深品質、探索其他形式等。」他表示，未來五年將是一段測試期，期待用緩步但精準方式建立新節奏，並且維持不變的初心 ── 讓故事從家庭、朋友與生活自然長出。
