文字=蔡一能
今年 10 月 26 日之後，如果你有機會在倫敦國王十字（Kings Cross）車站北側的街區漫步，你會看到一座新落成的購物中心。它的店鋪分佈於街道兩側，兩邊的屋頂沿街翹起，在空中掃出一條簡潔、現代的曲線，如同親吻一般交匯，構成一個強有力的視覺焦點——不買東西，看看也好。
這個造型獨特的屋頂設計在兩座溜煤槽的基礎上完成。設計方 Thomas Heatherwick 工作室沒有將這些19 世紀的老古董棄若敝屣，而是發揮想像力，將它們延展、連接，不僅在功能上實現了兩側建築的互通，也打造了一個具有視覺吸引力的公共空間。從屋頂交會處降下的巨大落地窗保證了室內的採光，商家可以在這裡辦活動，一般大眾也可以利用這個空間舉行音樂和文化活動。
事實上，自開工以來，這座購物中心就被稱為「卸煤場院子」（Coal Drops Yard）。除了設計方，開發商也有意把它打造成國王十字社區的一個歷史象徵。1852 年，乘著工業革命的東風，國王十字車站落成。南下的火車滿載著煤塊呼嘯而至，經由如今的消費樂園，將「工業的糧食」輸往倫敦城蒸汽瀰漫的各個角落。
這是關於國王十字車站最初的浪漫記憶。像每一座工業遺跡那樣，它沒能在新技術時代保持完好無損。19 世紀的煤倉後來成了貨倉，到 1980 年代步入夕陽期，它在某種意義上註解了整個國王十字街區的興衰。關注城市建設的媒體 Citylab 提到一個令人尷尬的事實：30 年前，當你跟政治家聊起國王十字，對方的臉上可能會閃過一絲抽搐——那時，走向蕭條的國王十字可是以阻街女郎和毒品交易聞名倫敦的。
情況到 1990 年代有所好轉。國王十字轉型為一個地下文化中心，酒吧、夜店、藝術家工作室匯集於此，為這個暮氣沉沉的交通樞紐帶來一些年輕氣息。根據在線媒體 Bisnow，原先的煤倉當時被改造成多家夜店（nightclubs），其中翹楚「Freedom」曾在六個不同的房間內播放浩室音樂（House）和電子樂（Techno）。隨著財務狀況再度惡化，到 2008 年金融危機前，這些夜店面臨經營困難，開發商 Argent 最終接手了這一地塊。
從整個國王十字街區的語境來看，Coal Drops Yard 背後是一個宏大的復興計劃。2011 年，以藝術與設計教育著稱的中央聖馬丁學院（CSM）搬到了國王十字車站北側另一座貨倉的遺址，帶來大量兼具品味與消費能力的人流，周邊迅速湧現起高檔餐廳和豪華公寓。另一方面，國王十字車站和一街之隔的聖潘克拉斯國際車站（St Pancras International Station）自身也經過了更為現代化的改造。國王十字變得活躍起來——甚至還有些「高檔」，一個標誌性的事件是 Google 在這裡設立英國總部。
Coal Drops Yard 的建成只是一個時間問題。用開發商 Argent 合夥人、資產管理總監 Anna Strongman 的話說，「如果它太早亮相，觀眾還沒到位；如果它建得太晚，你就無法影響整個地塊的（調性）的敘述。」
Coal Drops Yard 的獨特調性源於一個有些迫切的問題意識：當代人需要怎樣的購物中心？
確實，這幾年的風潮是選擇價格低廉的地段，興建巨型「城市綜合體」。Coal Drops Yard 是一個異類。這個佔地 10 萬平方英尺（約 9290 平方米）的商業項目並沒有透過提升高度來擴大使用面積，將人們圈養在一個自給自足、封閉的購物與生活場所內；相反，它有意留出公共空間，並用富有歷史感的建築語言將人們的視線引向建築背後的文化。
「永遠不要提起『商場』這個（過時）的名字。」零售項目高級主管 Craig White 接受富比士採訪時這樣概括大型零售項目發展的新理念，「如果讓顧客嗅到一絲絲開發商的氣味，遊戲基本就結束了。所以，我們得非常溫和、謙卑地表達自己的價值觀。」
對整個零售業來說，Coal Drops Yard 項目都不失為啟示。今年 7 月，BBC 強檔新聞節目 Newsnight 就探討過英國傳統 High street 零售業的出路問題。零售、地產商和投資人代表 Mark Williams 在節目中預估，零售業的空間未來將縮減 40%。網購改變了人們的消費模式，零售業的應對之策之一是像 Westfield 那樣，把店開到更便宜的地方，另一種則是嘗試讓消費融入人們固有的生活方式。
對國王十字這樣的街區來說，後者似乎是更自然的選擇。
根據項目官方網站，距離開業不到 3 個月，新的購物商場租出了3/4以上的店鋪。三星旗艦店將成為這裡的招牌，此外還有服裝和餐飲業。Strongman 強調，和人們的思維模式相反，並不是越大牌的商家就越追求門店面積。對一些商家來說，更重要的是展示自己，接觸新的消費者，最終在網上把生意做下去。這也符合了 Williams 對零售業未來趨勢的預期。
儘管新購物中心努力融入街區的歷史語境，人們還是有理由重申一種憂慮：國王十字的再開發是否同時是一個趕出窮人、引進富人的「仕紳化」進程，其繁榮建立在一部分人的犧牲之上？
這種仕紳化進程有時以「拆遷」的暴力面貌呈現，有時則是透過房價潛移默化地改變人們的住房策略。根據《衛報》（The Guardian）今年初的報導，在離中央聖馬丁學院不遠的一棟新建公寓樓，一間單人公寓（studio flat）的價格從 81 萬英鎊起跳，頂層豪華公寓的售價甚至高達數百萬英鎊。這棟大樓的一扇窗戶上貼著醒目的標語：工業的奢華（industrial luxury）。
「工業、奢華，這是驅動國王十字 30 億英鎊再開發項目的兩個神奇要素。」《衛報》寫道。作者沒有提到的是，《衛報》的倫敦辦公室剛好也位於這附近。
如何理解和兼顧發展與本地居民的生存？這可能比零售業的未來更難回答。
本文轉載自好奇心日報，原文請點此
