The Book Club──乍聽之下頗具書香氣息的俱樂部，從名字便透露了點玄機，讓人誤以為這大概是間可以邊看書邊喝酒的地方。要不是第一次和朋友相約在此時，正值東倫敦最熱鬧的週末夜，店門口許多喝醉的倫敦人已開始大聲喧嘩嬉鬧，還心想走進店裡會有一整排書櫃的裝潢陳列映入眼簾呢。事實是，在The Book Club你找不到一本書，但不難發現全倫敦的文藝青年和新銳藝術家們經常相約在此，也正是這股凝聚的力量，讓源源不絕的創意點子得以在此孕育萌生。
倫敦各式各樣的藝文場所、博物館和藝廊不計其數，甚至還有更多的複合式展演空間，結合餐飲和其他用途，讓不同藝術家和設計師有機會在多元舞台展出作品，The Book Club就是其中非常有趣的例子。雖然比較習慣稱它為酒吧，不過初次造訪那天，其實是間只營業到兩點的夜店（一般倫敦的夜店都是開到早上），白天時，它又化身簡約寬敞、採光極佳的愜意咖啡廳，許多人為了早午餐慕名而來，一份份量十足的美味英式早餐（English Breakfast），相較其他裝潢美氣氛佳的餐廳來得價格親民，更讓人滿足的是，來The Book Club吃早餐就好比深入秘密基地，是內行人才知道的私房行程。
The Book Club白天是間採光極佳的愜意咖啡廳 ©Sylvain Deleu
The Book Club ©Sylvain Deleu
牛津高材生搖身一變創意酒吧推手
提到The Book Club，勢必要聊到它背後的重要推手，近年在倫敦藝文與餐飲圈都闖出厲害名號的Mothership集團。那天和創辦人之一的Jon Ross相約在午後，Jon以一身輕便襯衫加牛仔褲現身，一派典型的英倫型男模樣，讓人很難聯想他已經是帶領百人公司的領導者，而且集團版圖仍快速擴張中。果然成功的品牌背後必有位靈魂人物，Jon就是那視野前瞻的推手，畢業於英國牛津大學商學院，曾擔任令人稱羨的管理顧問工作，卻因為不喜歡乏味生活毅然辭職投身餐飲業。「我在學生時期就當DJ玩音樂、辦派對，還因此賺了點錢。」懷抱著興趣和熱情，Jon先讓自己歸零，在倫敦餐飲界替人工作了四年，從洗碗工、服務生、廚師到餐廳經理，他的信念是，創業前必須經歷過所有工作，爾後才能理解員工的語言。
Jon Ross
Mothership集團共同創辦人．商業總監
從東倫敦舊倉庫發跡的創意派對基地
2001年，Jon在北倫敦Clerkenwell投資第一間酒吧Dust，三年後拿著賺來的錢前進東倫敦闖蕩。從他口中得知當時的東倫敦與今日樣貌可是大不同，充斥廢棄廠房和倉庫，居民都是貧窮的年輕藝術家。他與合夥人Andy Maddocks（也是後來Mothership集團的創辦人之一）看準當時還一片荒蕪的東倫敦，在窗簾路（Curtain Road）買下一間連水電都沒有的破舊倉庫，成為如今另一個東倫敦潮流集散地Queen of Hoxton，不久後，位在不遠處的姐妹店The Book Club也相繼開業。2008年時，兩人共同經營的酒吧已達四間，儘管都發展順利，全球金融海嘯來襲卻讓Jon意識到必須改變原有的經營模式，Mothership集團才因應而生，成了創業之路的重要轉捩點。
轉型後的第一個大型計畫鎖定Queen of Hoxton，他們將新銳藝術和創意能量帶進場域，邀請東倫敦二十位年輕又有創造力的街頭藝術家進駐，將原本的舊場地徹底改造了一番，那些原本就在當地活躍的年輕人，呼朋引伴地匯集最時髦的新生代力量，打響了Queen of Hoxton的派對名聲，至今開業已超過十年的Queen of Hoxton，仍是東倫敦音樂及夜店文化的先鋒要角。
Queen of Hoxton ©Graham Turner
Queen of Hoxton ©Graham Turner
社群媒體全方位整合新銳藝文能量
當時成功的口耳相傳力量，讓Jon開始重視社群效應，在Queen of Hoxton之後誕生的The Book Club，夾帶著社群媒體正起飛蓬勃的大好時機，將倫敦的青年勢力一網打盡。「七年前我們開始使用Facebook當作商業平台，積極在網路上開發年輕市場，獲得了廣大的迴響。」Mothership集團的第二個企劃在此時推出，將改頭換面的The Book Club成功推向年輕族群懷抱，Jon形容The Book Club就像「空器皿」，室內天花板的裸露燈管、不修邊幅的油漆和紅磚牆、簡樸木質調的桌椅和地板……都扮演著讓藝術家進駐揮灑創意的空白畫布，每回與不同藝術家合作推出主題企劃，彷彿換了截然不同的室內裝潢，當客人每隔一段時間再造訪都有新鮮感受。
紅磚牆、簡樸木質調的桌椅和地板 ©Sylvain Deleu
#
不過能吸引年輕人回客率、黏著度高的原因不僅於此，還有那些成功的活動公關策略。The Book Club成了Mothership集團最大的創意實驗地，一週七天幾乎天天都有不同類型的文化活動輪番舉辦，平日是講座、讀書會、手作工坊、電影之夜或快速約會（Speed Date），週末夜晚則多半與音樂派對相關。
藉由社群力量將活動宣傳效果極大化，也能從參加的人中建立詳細的客戶資料庫，作為往後舉辦活動的參考依據，以精準的顧客分析向對的族群溝通，除了奠定The Book Club在東倫敦的文創指標地位，更讓Mothership集團的派對勢力擴展到自家以外的地方，不少有興趣辦活動的單位紛紛上門合作，他們成了各大知名音樂祭與街頭活動的創意發起人。威廉王子和凱特王妃結婚那年，The Book Club旁的馬路上辦了場轟動全倫敦的「皇室婚禮」派對，參與人數僅次皇室舉辦的官方慶祝活動，連BBC、CNN等各大新聞媒體都爭相報導。
商業頭腦操刀無限延伸的創意觸角
儘管跨界各領域已創下傲人成績，從去年夏天與Jon見面至今，Mothership集團又有不少大動作，包括在倫敦南方的度假勝地Brighton開了間濱海的餐廳酒吧Patterns、參與舉辦當地最大的夏日音樂祭，以及收購東倫敦極富盛名的音樂表演場地Hoxton Square Bar & Kitchen（許多大牌樂團都曾在此演出），在在顯示Jon精準商業頭腦之下的企圖心，和總不畏走在前端的創意觸角。不過Jon的鮮明個性其實更如實反映了品牌一路走來的驚人創意，「我們總是不停地腦力激盪，設法以令人意想不到的有趣內容，讓前來參加活動的人開懷大笑、打開心房，拉近大城市中人與人之間的距離。」為什麼The Book Club能匯集這麼多迷人又有趣的倫敦年輕勢力？就是物以類聚的吸引力法則吧。
完整全文請見《Shopping Design》6月號「柏林」
欲探索更多倫敦藝文二三事，可翻閱《倫敦，藝遊未盡》（如何出版）
